(記者黃音文／嘉義報導)一年一度嘉義縣義竹鴿笭文化季今20日上午在縣長翁章梁義竹舊居庭院開籠起飛，由翁縣長、義竹鄉長黃政傑、縣議員黃金茂等人為傳承久遠的鴿笭文化揭開序幕，「鴿選手」背上不同尺寸的木笭，村莊間拚積分相互較勁，開籠瞬間鴿群一飛沖天，嗡嗡聲四起也象徵帶來一整年的豐收與平安。
「賽鴿笭」是將不同尺寸的木笭綁在鴿子身上，再讓鴿選手從對方村莊固定放飛陣地飛回自己村莊，通常由兩村交互對戰，鴿子飛行途中如有停飛落腳，村民可用各種方式攔阻對方的鴿子抵達終點，隔日或擇日攻守互易，視雙方飛回鴿笭數量決定勝負。
翁章梁出身義竹鄉，很重視當地的文化傳承，他強調這是過去農閒時庄頭間的娛樂文化，沒有賭博行為，流傳至今已上百年，是相當有看頭的文化，鴿笭有分尺寸，大家會以鴿子能背到最大尺寸的鴿笭為榮，這就是農村最大的樂趣。
翁章梁表示，每次比賽兩村對決，賽期間可以看到很多人拿著竹竿抓鴿子，鴿子飛到累了可能會停在屋簷、電線桿上，甚至直接墜落到田裡，每場村對決為期約20天，會視天候調整，過程非常精彩。
鴿子訓練期間除了注意營養餵食，還要幫鴿子清潔全身羽毛，並隨時注意鴿的健康狀況，訓練時從小笭開始負重，慢慢加大尺寸，以訓練耐重飛行能力。
地方居民集結一睹賽鴿笭文化，今開籠儀式也包括許多活動，如鴿笭展示、鴿笭彩繪、表演秀等，讓遊客能夠一邊觀賞比賽，一邊感受當地文化之餘，也能夠品嚐當地美食，享受賽鴿笭帶來的樂趣與魅力。
鴿笭活動的起源，一般認為是明鄭時期屯田的士兵於農閒時，在軍用信鴿裝上竹哨，讓哨聲隨著鴿子飛翔而響徹雲霄，之後參與的人增多，演變出越來越大的竹哨與複雜、縝密的比賽規則。全台目前只有在台南新營、鹽水、學甲以及嘉義義竹一帶仍保有鴿笭相關活動，意義特殊。(圖/記者黃音文翻攝)