俞竹筠
南宋詩人姜夔（1135—約1221），素有聲譽，稱之中國古代十大音楽家之一。他那首《揚州慢·淮左名都》曰：“淮左名都，竹西佳處”的金句，與李白的“煙花三月下揚州” 、《殷芸小說·吳蜀人》中的“腰錢十萬貫，騎鶴上揚州”一樣，不知醉倒了多少文人墨客和全球的遊人。那麼“淮左名都”之稱，是指揚州嗎？
“淮左名都”，應指淮河左邊有名的都市。隋煬帝《泛龍舟》詩曰：“借問揚州在何處，淮南江北海西頭”。揚州位置說得很清楚：淮河以南，長江以北，黃海西頭。為什麼夔姜說“淮左”呢？原來，古人砌房造屋方向位置，一般座北朝南。若臉面朝南，左東右西，即左手邊的方向是東，右手邊的方向是西。淮河流向，與長江一樣，一江春水向東流，而揚州在淮河流向的左邊。大明寺門前牆壁上書刻【淮東第一觀】五個大字，“淮東”即“淮左”的意思。
有網友質疑：中國地圖上看揚州，是在淮南地區靠右的地方，不是左手指的“東”！而是右手指的“西”！為啥說揚州是“淮左名都”，不是“淮右名都”呢？
非也。地圖一般掛在牆壁或置於平面上，目光平視或俯視，都是上北下南，右東左西。而人們指示方向時，往往面朝南，左東右西。姜夔臉面朝南看，揚州位於淮河南岸左邊，稱之“淮左名都”，Oky!
宋代遵從習慣，在江淮地區設立淮南東路，簡稱“淮左”；設立淮南西路，簡稱“淮右”。揚州是淮南東路的首府，故稱“淮左名都”。揚州的名稱，最早載於《尚書·禹貢》：“淮海維揚州”。這裏的維揚州，涵蓋淮河以南、黃海、長江內的蘇、皖、贛、浙、閩等省廣大地域。在古揚州地域內，唐代設立39個郡，196個縣。揚州地位顯耀，但並非都屬揚州管轄。今日揚州地區，春秋時稱“邗”，秦漢時，名“廣陵”、“江都”等，東晉、南北朝時，稱“南兗州” 、“吳州”。隋開皇九年，改吳州為揚州，但總管府在南京。唐高祖武德八年（西元625年），將揚州治所從南京搬到廣陵。清乾隆25年（西元1760年）江南省分為江蘇、安徽兩省，揚州府屬江蘇省。民國時，揚州設立江都與甘泉兩縣。中華人民共和國成立初，江蘇省分蘇南與蘇北行政區，揚州市是蘇北行政區所在地。當時，泰州還是揚州的縣級市，1996年，經國務院批准，才從揚州分出去。與原來屬揚州管轄的靖江、泰興、泰縣、興化一起，成立地級市。目前，揚州地級市，只含廣陵區、江都區、邗江區、儀征市、高郵市、寶應縣。
新時代，揚州地域雖縮小，但“好地方”美稱，響遍全球。聯合國授予揚州的桂冠除了 “美食之都”外，還榮獲“聯合國人居環境獎” 、“全球城市生態修復模範市” 、“亞太地區文化遺產保護傑出獎” 、“運河樣板城市” ……