【禪與科學】禪定與免疫力息息相關
文/蘇立仁博士 國立中央大學科技反毒教育與研究中心主任
美國洛杉磯加州大學研究團隊在2016年發表了一篇「禪定與免疫」的相關文章，文中提到，禪定可降低透過核因子-κB轉錄的活性，以及肝臟衍生的C反應蛋白血液裡的表現量；意思就是，禪定可降低不健康的全身性發炎反應。
人體細胞其實是相當脆弱的，在面對外在環境的感染源或病原菌、甚至病毒時，第一道防線就是皮膚，又稱外皮系統。由於皮膚表皮覆蓋著角質化的鱗狀上皮細胞，故可將大部分的細菌或病原菌阻絕於體外。然而，當這層最外面的防禦系統受到外力或發生病變時，就無法保護體內細胞。因此，從演化觀點來看，人體必須發展出另一套防衛系統以自衛，也就是免疫系統。
免疫系統—人體防禦機制
免疫系統的主要功能，是讓我們能夠在自然界平安地存活，從功能分類來看，大致可分為6類，包括防禦體內或體外的感染、正確判斷外來物質、預防老化或罹患疾病、產生抗體、預防癌症，以及維持健康。
通常我們把免疫系統概括為兩種，一是干擾素所啟動的系統，二是與免疫細胞相關的系統。
由干擾素啟動的免疫系統，所需時間較長，大約在感染後的2至3天才會發生作用，通常是由受到病毒感染的細胞所分泌。它的機制大致上是，當人體細胞受到病毒攻擊感染後，會在死亡前產生大量的干擾素，並釋放到細胞外，結合旁邊沒有受到病毒破壞的細胞表面，誘發它從內部合成抵抗病毒的蛋白，進而抑制病毒的複製與大量增殖。換句話說，就是被感染的細胞會協助鄰近細胞一起對抗病毒，並防止被病毒感染。
然而干擾素的產生，對病毒的種類並沒有特別的專一性；因此，體內產生對抗某種流感病毒的干擾素，也可以防止其他種類流感病毒的感染。但對不同物種，則是有專一性的，也就是人類產生的干擾素，只能作用於人類，所以不能拿其他動物所製造的干擾素來用於人類。
而與免疫細胞相關的系統，可分為中樞免疫器官及周邊免疫器官。中樞免疫器官包括骨髓及胸腺；周邊免疫器官則包括淋巴結及脾臟。
淋巴系統除了免疫器官外，也有形成類似血管系統的淋巴管網絡。骨髓可分為紅骨髓及黃骨髓，不過只有紅骨髓可以產生造血功能，以及製造防禦系統所需的白血球，也就是先從紅骨髓製造未成熟的血球幹細胞（blood stem cells），然後再進一步分化形成顆粒球（嗜酸性球/嗜中性球/嗜鹼性球）、淋巴球（T細胞/B細胞）及天然殺手細胞（natural killer cells）。這一系列白血球會廣泛分布於血管及淋巴管，搭配淋巴結及脾臟，協助過濾或消滅外來物質及病原菌。
抗體辨識病原菌需14天
與免疫細胞相關的防禦機制也分為兩大類，第一類是某些免疫細胞會像變形蟲一樣，在自身細胞內吞噬外來的病原菌，並加以分解、破壞，以解除感染狀況。所以當身體受到感染並產生發炎（inflammation）現象時，免疫細胞就會透過產生發炎因子的所在地，趨近、聚集並開始產生清除病原菌的機制，這就是所謂的趨化作用。
另一類則是透過T細胞與B細胞淋巴球所形成的防禦系統，其最重要的機制是產生極高專一性的抗體（antibodies）。對於外來的病原菌在初次感染時，會需要一點辨識時間，也就是抗體必須和病原菌（或稱抗原）進行配對與辨識，過程約需10至14天，一旦辨識成功，就會在體內產生永久記憶；未來，只要被相同的病原菌或病毒再次感染時，身體就會快速產生相對應的抗體，告訴其他免疫細胞外來感染源的位置，並進而吞噬、摧毁。這也是為什麼在這次新冠肺炎疫情期間，要求那些可能被感染風險者要自主管理14天的原因。
在免疫細胞中，某些特定的轉錄因子（transcription factors）也扮演很重要的發炎反應角色。這些相關轉錄因子會分泌蛋白質到細胞外，比如核因子-κB（nuclear factor-κB, NF-κB）就是一個廣為人知與發炎相關的轉錄因子，當它活化時，會進入細胞核，與去氧核糖核酸（DNA）結合，並進一步啟動其下游相關的基因。而這個基因的功能，就像一個控制發炎機制的前驅物質，它會轉錄出與發炎相關的細胞因子產量，並進入周邊血液系統，強化發炎反應。
這些發炎因子與中樞神經系統（central nervous system, CNS）有著緊密關係；同時，核因子-κB基因的活性也是一個很重要的訊息，這整個訊息途徑，會讓神經分泌訊息的周邊免疫系統產生強化調控。換句話說，當我們心情劇烈變化時，核因子-κB基因就會被大量分泌在周邊的血液系統，同時也會增強全身的發炎反應。在沒有病原菌或感染源出現的情況下，全身發炎反應等於是一種不健康的生理反應。
禪定可改善人體發炎現象
美國洛杉磯加州大學研究團隊在2016年發表了一篇「禪定與免疫」的相關文章（註），文中提到，藉由禪定，可以降低透過核因子-κB轉錄的活性與肝臟衍生的C反應蛋白（liver-derived C-reactive Protein, CRP）血液裡的表現量；意思是說，禪定可以降低不健康的全身性發炎反應。
不單如此，免疫系統也會增加T細胞的總含量；這意味著強化了免疫防禦的能力。這些蛋白質對於全身保護（例如防止自體免疫和敗血性休克）和促進免疫細胞分化至成熟，可說是至關重要。然而，禪定也能改善發炎因子表現量失調，以及減少發炎現象長期升高所造成增加疾病和死亡的風險。
此外，禪定還會造成細胞端粒酶（telomerase）的活性顯著增加。由於高等生物細胞內的染色體結構是以線狀的雙股螺旋呈現，不像細菌是環狀的雙股螺旋結構，所以在細胞不斷分裂的過程中，染色體兩端的端粒（telomere）長度會逐次變短，細胞老化的過程會有明顯的端粒縮短現象；當端粒長度短到一個程度時，細胞會自動啟動凋亡（apoptosis）機制，走向死亡。但若透過禪定，則可促使端粒酶活性增加，讓染色體末端可以維持長度；這暗示禪定具有延長細胞壽命及減緩老化的特性；可見禪定對維護人體健康及促進長壽，的確是具有功效的。
（註）參考文獻：Black DS, Slavich GM., Mindfulness meditation and the immune system: a systematic review of randomized controlled trials. Ann N Y Acad Sci. 2016 Jun;1373(1):13-24. Review.
蘇立仁博士 小檔案
學歷：國防醫學院生命科學研究所博士
現任：國立中央大學生醫科學與工程學系副教授
國立中央大學科技反毒教育與研究中心主任
國立中央大學高通量實驗分析核心設施主任
財團法人博愛文化基金會董事
財團法人世界領袖教育基金會董事
中華民國天然藥物協會永久會員
愛群生醫國際董事
社團法人婦幼健康促進協會專業諮詢委員召集人
修行資歷：自1990年修行印心禪法迄今