圖說：FIFA2023年職業球員報告（取自FIFA文宣）
FIFA國際足球總會每一年都會在3月公佈上一年度的一些統計資料報告，其中，提及2023年全球職業球員的數量是12萬8694人（只涉及男足）。這份覆蓋全球，具體到211個成員協會的資料，照理說，應該算是完整體現了世界足壇的發展實況。但這份資料就完全準確嗎？卻也受到了質疑。
主要是這份資料的搜集方式比較有意思，是由國際足聯向成員協會發送郵件，然後進行線上問卷的形式提交。這就意味著，很多資料可能存在水份。更有意思的是，還有很多成員協會未提交問卷。這樣一來，呈現出來的，是該國資料完全為零。比如塞內加爾等很多非洲國家，沒有上報球員的資料，在這一欄上就默認為零！
那麼世界足壇全球職業球員那一國最多？答案令人沒想到竟是墨西哥！
根據國際足總的統計中，主要有「足球人口」、「註冊球員」和「職業球員」三類概念。「足球人口」是指每週至少參與兩次足球運動，「註冊球員」是指加入職業或業餘俱樂部，並在所在地足協登記的球員。「職業球員」是指參加帶有明顯商業性質的職業足球比賽，並且從足球活動中獲得的報酬大於實際支出。說白了就是靠踢球賺錢的球員。
就像一個金字塔，職業球員是足球從業人口的頂端。當我們問起那一國的職業球員最多時？很多人會脫口而出認為應該是巴西、英格蘭或德國吧！其實都不對。
在國際足總的統計資料中，2023年全球職業球員的數量是12萬8694人，六大洲中，歐足聯最多達到6萬8375人。而職業球員數量最多的國家則是中北美洲的墨西哥，有9464人，佔據全球的7.3%。以墨西哥1.2億的人口計算，平均1萬2769人中，就有一名職業球員。
根據FIFA的該計報告，墨西哥之後，排在第二至五位的是西班牙（8560名職業球員）、英格蘭（5582人）、蘇格蘭（4796人）和土耳其（3917人）。而被國際足總禁賽的俄羅斯，職業球員人數有3633人，在歐洲排在第五位。
亞足聯註冊的職業球員達2萬0211人，日本最多，有2126人，其次是伊朗（1800人）、澳洲（1597人）、中國和印度（1586人）。
中國的職業球員人數是1586人，以人口來計算，平均88.9萬人才有一名職業球員，這樣的比例與足球發達國家相比，似乎相距甚遠。
但實際的問題來了，因為在國際足總211個成員協會中，竟然有71個成員協會，職業球員的數量是零，因為該成員協會尚未開展真正的職業聯賽，這包括了我們寶島台灣在內，沒有職業聯賽，本島職業球員被認定就是零，也就不奇不怪了。
甚至被稱為球員金礦的非洲地區，職業球員卻並不多，只有8485人，最多的國家是喀麥隆，也只有1225人，排名第二的烏干達有991人，之後的是民主剛果（800人）、奈及利亞（790人）、迦納（704人）。
而在南美洲，職業球員最多的是阿根廷，有3613名，之後是巴西（2123人）、智利（1350人）、哥倫比亞（1163人）、厄瓜多（897人）。
至於職業足球俱樂部那一國最多？居然還是墨西哥最多，達到244家職業俱樂部，排在第二的是土耳其有136家，第三是阿根廷全國118家。
在整體足球水準最高的歐洲地區，除了土耳其136家外，排名第二至四位的是義大利（98家）、英格蘭（92家）、蘇格蘭（77家）和德國（56家）。
南美洲除了阿根廷118家外，其餘國家的職業俱樂部，並沒有外界想像得多，「世界足球王國」巴西竟然只有60家職業球會，智利46家、哥倫比亞36家、秘魯33家。
在非洲，總共有567家職業俱樂部，最多的是突尼西亞，擁有40家職業隊，之後是貝南（36家）、喀麥隆（35家）、阿爾及利亞和摩洛哥（均是32家）。
在大洋洲只有兩個國家存在職業俱樂部，一個是紐西蘭（963名職業球員），一個是斐濟（307人）。澳洲已歸入亞足聯。
看了這份國際足總的年度報告，正因為我們國內足球的發展，至今遲遲未能實現職業聯賽境界，雖然全國甲組聯賽已推了42年，卻還止於半職業聯賽的層級，也難怪被認定本島的職業球員為零！要突破我們足球的發展瓶頸，講破了還是應該及早落實跨進真正職業足球的大門才行。