2024 年 3 月下旬，威爾斯王妃凱瑟琳宣布自己罹患癌症，震驚了全世界。儘管她沒有具體說明是哪種類型或階段，但她提到接受“預防性化療”，這對許多人來說是一個陌生的術語。英國凱特王妃的癌症診斷震驚世界後，專家解釋了我們其他人可以從她的經歷中學到什麼。達理爾·奧斯汀Daryl Austin發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<凱特王妃說她正在接受「預防性化療」——這意味著什麼>( Princess Kate says she's receiving 'preventative chemotherapy'—here's what that means)
防止癌腫塊手術切除後疾病復發
這位英國王室成員更廣為人知的名字是凱特米德爾頓(Kate Middleton)或凱特王妃(Princess Kate)，她在預先錄製的影片中透露，她在一月份接受了腹部大手術，原因是她當時認為不會罹患癌症，但病情未公開。然而，後來的檢查發現存在癌症，這導致她的醫療團隊建議她進行“預防性化療”，目前她正在接受該化療。
這種療法通常用於癌症患者，以防止癌腫塊手術切除後疾病復發。然而，它的醫學術語是「輔助」療法，大多數醫生並不將其稱為「預防性」化療，因為這樣做可能會造成混亂。佛羅裡達州坦帕市莫菲特癌症中心的腫瘤學家 Monica Avila 表示：“化療本身並不能作為‘預防’癌症的一種手段。”
根據美國疾病管制與預防中心的數據，任何癌症診斷都可能令人震驚，因為這種疾病是第二大死因。但自 1991 年以來，現代醫療幹預措施已幫助癌症死亡率降低了約 33%，部分原因是篩檢和早期診斷的改進。南加州希望之城癌症中心的外科腫瘤學家 Yuman Fong 說：“大多數患者在發現早期癌症時都會被治癒。”當然，期望的結果和存活率取決於患者是否願意遵循醫生的治療建議——凱特王妃似乎就是一個例子。
什麼是預防性化療？
癌症是一種細胞 DNA 突變導致細胞開始快速且不受控制地生長，擾亂正常功能並使各種身體系統和器官處於危險之中的疾病。這些致癌細胞突變可能是偶發的，也可能是由生活方式或環境因素造成的，例如空氣污染物、暴露在過多的陽光下、飲食選擇或吸煙。研究表明，遺傳因素也會增加某些癌症的風險。
在患者體內發現癌症後，腫瘤科醫師要做的第一件事就是確定殺死或清除體內這些流氓細胞的最安全、最有效的方法。
治療方法包括手術切除癌腫塊；將高能量電子束或質子束聚焦在癌細胞上以殺死它們的輻射；或化療，其中化學物質將自身插入癌細胞的 DNA 中以消滅它們。
通常，建議採用組合方法。康乃狄克州耶魯大學癌症中心的醫生兼婦科腫瘤學家埃琳娜·拉特納（Elena Ratner）說：“所有這些治療的目的都是消滅癌細胞，即使它們是微小的。”
在手術切除或根除現有癌細胞後，可以進行後續輔助治療以防止癌症復發，這可能是凱特王妃在說她正在接受「預防性化療」時所指的內容。
洛杉磯南加州大學諾里斯綜合癌症中心的醫生和胃腸道腫瘤學家 Syma Iqbal 說：“對癌症進行輔助治療有助於降低復發風險並治療微轉移性疾病。”她解釋說，接受一個療程後，“隨後對患者進行掃描監測，以確保疾病不會復發。”
化療有什麼後果？
無論患者接受化療是為了防止癌症腫塊切除後癌症復發（凱特王妃的情況就是如此），還是作為針對已知疾病的治療方法，“相同的藥物使用”，腫瘤學家兼美國癌症協會首席科學官William Dahut 說。
這些化學物質透過口服或靜脈注射，透過手術安裝的端口或每次就診時通過新的注射部位。雖然所使用的化學物質旨在瞄準並摧毀快速生長的癌細胞，但「不幸的是，化療也會對體內其他生長的細胞產生影響，例如毛囊、胃腸系統內壁和血細胞，」Dahut 解釋道。
因此，化療會損害全身的各個系統，導致脫髮、免疫系統受損、疲勞、噁心、腹瀉、認知功能下降（有時稱為「化療腦」）、膀胱失控、食慾不振，以及一種稱為神經病的病症，患者會感到手指和腳趾麻木或刺痛。