王其》百歲中央社 如何面對數位化未來？
照片為中央通訊社官網截圖
【聚傳媒王其專欄】國家通訊社中央社今天滿100年，它現在是台灣最有歷史的媒體，過去的已經過去，百歲後的中央社，或是說台灣媒體的未來，恐怕才是大挑戰，特別是在全球都數位化了，台灣媒體趕得上腳步否？
中央社1924年4月1日成立於中國大陸的廣州，當時為國民黨掌控；1996年7月1日改制為財團法人組織，定位為全民共有的國家通訊社。為慶祝4月1日百歲生日，中央社辦了「百年轉身．自由永續」百年風華攝影暨文物展，於台灣當代文化實驗場C-LAB開展。中央社展出典藏的新聞照片與歷史文件，例如，在國內，記錄20年前瓦礫下的921大地震；2020年在COVID-19疫情中的台灣人耐力賽；反送中百萬港人活動的點滴；10年前的太陽花學運，如今如何。此外，從越戰、伊拉克戰到俄烏戰爭等，全球重要戰役，中央社記者都前往戰地，傳回第一手新聞畫面與報導，提供給全球媒體採用。中央社也預告，7月1日慶祝改制，將辦慶祝酒會與國際論壇，邀國內、外新聞媒體及各界人士參與，一起交流媒體發展趨勢與新聞民主自由，發揮台灣指標新聞媒體的國際能見度與傳播實力。
中央社100歲後要做什麼，沒有昭告天下。作為國家通訊社，與其他民營傳統媒體比，有三分之二預算來自政府補助，中央社少了很大營運壓力。不過，中央社既然自許為台灣指標媒體，數位化未來，恐怕才是最大挑戰，因為中央社不只可當媒體的楷模，還可引導台灣媒體數位化發展方向。
這不只是空中樓閣的宣告而已，而是全球媒體都要嚴肅面對的。中央社100歲的前10年，才有全球性Google、Facebook等媒體平台搶走了台灣媒體7到8成的廣告；國際媒體都面臨數位化的衝擊，繼續裁員，廣告收入大減都是明顯的。以美國為例，今年2月傳出華爾街日報決定大幅縮減華府分社規模，約20名員工遭到解雇；就在華爾街日報裁員前一天，去年才以5000萬美元預算推出的新聞網站Messenger，則無預警宣布關閉，約300名員工遭到資遣；洛杉磯時報與「財經內幕」日前也都大量解雇員工；在2023年最後一季，報業龍頭的紐時廣告收入也下滑。事實上，全球媒體業的廣告收入波動相當劇烈，但與其他媒體相較，紐時已經算是較晚出現廣告下滑情況；甚至，它已擺脫廣告的糾纏，比中央社還大73歲的紐約時報轉型很快。
1851年創辦的紐約時報已經173歲，但紐約時報今年二月的報告說，到了2023年底，紙本加數位的總訂戶數1036萬，創了歷史新高；年度總營收有760億元，這營收的8成都來自訂戶，廣告收入只佔2成。紐約時報的營運與行銷策略搭配，像下棋ㄧ樣，構築它的訂閱服務帝國。它算是轉型成功的傳統媒體，不斷降低對廣告的依賴度，並且全速數位化，將目標擺在讀者身上。
中央社數位化的時間也很早，2009年後就陸續推新聞APP，還有網路影音新聞，這都走在其他媒體的前面。不過，當時Google、Facebook等媒體平台還沒有那麼強大。現在數位化已經算是狂潮了，讓人難以招架；不過在台灣，也有成功的例子，如40歲的天下雜誌。2020 年初，天下發布第二次〈數位轉型報告〉說，天下先在 2020 年創下「數位營收大於紙本營收」的里程碑，隔年同時達成「數位訂戶大於紙本訂戶」、「數位營收成長大於紙本營收衰退」兩項指標；而天下數位廣告量，則早已在2019年大於紙本廣告。
近5年，台灣的新聞消費者總數略增、新聞消費量攀升，而且，數位廣告量成長都超過一半；反差的是，台灣新聞業的總營收，從2005年的 320億台幣，2020 年降至157億台幣，等於蒸發了一半。同一期間，報紙的紙本廣告從136億元萎縮到43億元，雜誌紙本廣告營收則從104億元急縮為11億元。不只台灣，以美國為例，過去10年，新聞媒體的網路流量成長10倍，廣告收入卻砍半。
新聞媒體即使數位化了，網路使用者大幅成長，但難以轉化為廣告收益，這才是媒體的真正困境。中央社就算收入預算沒那麼大壓力，但也同樣要面對，畢竟，這是全體媒體的共業。
作者為資深媒體人
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