【記者 林明佑／嘉義 報導】彰化南瑤宮甲辰年笨港進香活動，為期8天7夜，於今（27）日上午在北港朝天宮會香，在嘉義笨港天后宮開臺祖家媽進行「換龍袍儀式」，晚上將在新港奉天宮舉行「祝壽典禮」，新龍袍是由彰化縣長王惠美、進香主委林世賢市長夫人高德耘、進香大總理白鴻森夫人邱杏、進香副大總理郭俐妏，以及白鴻森胞妹白素英等人，恭謹為媽祖換穿上別具歷史意義的換龍袍禮，也祈盼媽祖保佑，風調雨順，國泰民安、士農工商百業興旺。
彰化縣長王惠美表示，今天是南瑤宮笨港進香第4天舉行換龍袍儀式，由女性為媽祖換穿龍袍，儀式非常殊勝，笨港進香活動至今已有200多年歷史，原汁原味呈現，之後接續將於後天3月29日潦溪，歡迎大家一起來參與。
▲彰化縣長王惠美表示，今天是南瑤宮笨港進香第4天舉行換龍袍儀式，由女性為媽祖換穿龍袍，儀式非常殊勝。（記者林明佑翻攝）進香主委林世賢市長表示，彰化南瑤宮來笨港天后宮進香的重頭戲，就是替媽祖換上新龍袍。南瑤宮媽祖過去是從嘉義笨港楊謙家分靈到彰化，在楊家沒落後，無力替媽祖換上新龍袍，因此南瑤宮飲水思源，每年來到笨港進香的時候，就會替媽祖換上新的龍袍。
▲進香主委林世賢市長表示，南瑤宮媽祖過去是從嘉義笨港楊謙家分靈到彰化，在楊家沒落後，無力替媽祖換上新龍袍，因此南瑤宮飲水思源，每年來到笨港進香的時候，就會替媽祖換上新的龍袍。（記者林明佑翻攝）進香大總理白鴻森表示，今天換龍袍後就是三媽潦溪的活動，歡迎善信大德前來參與，讓媽祖婆保佑大家身體健康，萬事如意。
▲嘉義笨港天后宮開臺祖家媽。（記者林明佑翻攝）南瑤宮往笨港進香行，26日晚上鑾轎在北港朝天宮駐駕，27日早上雙方完成會香儀式之後，進香隊伍隨即起駕，沿北港中山路緩緩前行，銜接民生路之後隊伍右轉，再往前行，人車與鑾轎越過北港大橋後，即進入嘉義縣新港鄉轄區，過橋後左轉走164線縣道。
大約上午10點多，進香團隊伍抵達新港水仙宮與位於水仙宮旁邊、已重建21年的笨港天后宮。水仙宮是南瑤宮笨港進香歷史中相當重要的一座宮廟，因為，自民國51年起，笨港進香之行重頭戲之一的為媽祖「換龍袍禮」儀式，即改為在水仙宮舉行，歷時近半世紀之久。
回溯歷史，建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化南瑤宮，開基三媽的香火，是早在清朝雍正年間由來自笨港的楊謙、自笨港天后宮攜往彰化的，也由於有他，才有南瑤宮的誕生，也才發展出歷史性的南瑤宮往笨港進香宗教盛事。
早年，基於飲水思源，每逢進香時都會到楊氏祖屋，拜訪楊謙先輩的後代子孫。但楊氏後代有感於，理應由人拜祭神明，哪有神明探望凡人的道理，於是請南瑤宮雕了一尊媽祖金身送給他們奉祀，而後南瑤宮往笨港進香到新港鄉的南港時，就變成媽祖探望「自家姐妹」，而不再是「神探人」的情形。
其後，由於楊氏子孫的財力不濟，無力更換其奉祀的媽祖已破舊不堪的龍袍，後來南瑤宮進香團每逢進香時，就會攜帶新縫製的龍袍給楊家的媽祖「換新衣」，這也就是沿襲至今的「換龍袍」典故的由來。
至於「換龍袍」地點由楊氏祖屋改到位在笨港天后宮舊址附近的水仙宮，則是因為，楊家後代男丁於日治後期被強行徵集到南洋當軍夫罹難，於是將媽祖金身遷祀水仙宮供奉，大約自民國51年起，「換龍袍禮」也改為在水仙宮舉行；一直到21年前笨港天后宮完成重建，換龍袍儀式才移到新的笨港天后宮進行。