圖片：高雄市消防局提供[/caption]
今天從新聞訊息中得知高雄湖內的鋁金屬工廠發生嚴重的鍋爐爆炸，進而導致火災以及人員傷亡的不幸事件，作為專業的安全衛生從業人員我想說：「火災、爆炸可能是真的，但不一定是鍋爐。」過去在筆者的從業生涯中，有接觸過金屬熔融製程，對於這一類的製程，除了立即可以聯想到的高溫，其也存在包括金屬燻煙、一氧化碳還有令人恐懼的水蒸氣爆炸。
如果我隨便問一個人，火災和爆炸的差別是什麼，我想大部分的人都沒辦法馬上回答出來，甚至會認為是一樣。其實火災與爆炸是兩種不同現象，火災是指燃燒過程中的可見火焰，通常由可燃物與氧氣在一定的溫度下發生化學反應而產生的。而爆炸是指突然釋放大量能量的現象，通常伴隨著高壓和高溫。爆炸通常是瞬間發生的，能量釋放速度極快，造成劇烈的衝擊波和壓力波，可能會引起嚴重的破壞和傷害。簡而言之，火災是一種持續的燃燒過程，而爆炸則是一種突然釋放能量的現象。而水蒸汽爆炸，顧名思義就是水突然變成水蒸汽導致壓力快速上升，進而產生爆炸。
通常情況下，水在一大氣壓下的沸點為攝氏100度，當水接觸到超過這個溫度時就會轉變為水蒸氣。而一莫耳的水（分子量18）大約會從18毫升膨脹至30.6公升，相當於膨脹1697.8倍的體積。當水意外進入到如此高溫的熔爐中，水這樣突然的體積擴大對容器來說無疑是巨大的壓力，產生嚴重的物理性爆炸。快速的壓力釋放，其過程中也會將熔融的金屬鐵水、高溫的蒸汽和金屬燻煙以及容器碎片一起濺出，這些破片猶如砲彈一般危險，對人員的危害非常地高。
一般來說對於這類製程，在職業安全衛生設施規則第180條到183條有相關的規範，在建築物方面，地板應防止積水（避免金屬鐵水洒落接觸）；屋頂、牆壁、窗戶等雨水滲入之狀況。在投料方面，應確保原物料沒有水分、火藥以及容器（避免容器內部空氣膨脹產生壓力和爆炸）進入到融熔爐產生壓力，以及防止人員遭高熱物體噴濺的防護具等，然而簡單幾句話倚賴的是整個系統的良好管理以及人員素質。
另外值得一提的部分鋁製金屬這類材料，其粉塵可能會與水接觸後產生氫氣，進一步加劇火災，屬於禁水性物質，對於緊急應變人員來說也是個風險，在救災時必須要格外注意，選用正確的滅火設備以及救災策略是減緩災害損失的重點。
最後針對類似的製程，建議應該納入危險性工作場所進行製程安全評估，除了遵守職業安全衛生設施規則以外，建立一個管理系統，藉由每個環節的良好管理，選用相對應的風險減緩措施，降低類似事件的發生，是有關部門需要考慮的部分。