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美國麻州波士頓新英格蘭水族館（New England Aquarium）的研究人員，日前進行大西洋調查時，意外發現一頭灰鯨（Gray whale）的蹤跡，由於灰鯨已經在大西洋絕跡200多年，這次被拍下超高清的照片，讓全球海洋界的學者相當震驚。不過，有部份科學家卻感到擔憂，認為這是受到氣候變遷所影響。
絕跡200多年的灰鯨，近日突現蹤於大西洋，震驚全球海洋界。（圖／翻攝自X「New England Aquarium」）
綜合外媒報導，新英格蘭水族館的航測研究團隊，本月1日在麻州南塔克特島（Nantucket）以南30英里處，利用飛機進行調查作業時，意外發現1頭浮出水面、疑似正在進食的鯨魚，研究人員便繞著該區域飛行了45分鐘，並趁機捕捉更多清晰的照片。
調查作業結束後，研究人員仔細觀察這些鯨魚照片，突然驚覺照片中是1頭灰鯨，這讓研究人員相當震驚，因為灰鯨在大西洋已經絕跡200多年。對此，新英格蘭水族館海洋生物中心的科學家歐布萊恩（Orla O’Brien）也表示「我一度說不出那是什麼，這太瘋狂了，因為這種動物不應該存在於這一片海域」。
新英格蘭水族館曝光灰鯨在大西洋的清晰照片。（圖／翻攝自X「New England Aquarium」）
至於為何絕跡200多年的灰鯨會再次現蹤？根據外媒報導，有科學家認為可能與全球氣候變遷有關，因為海冰的範圍會限制灰鯨的活動範圍，灰鯨無法通過堵塞航道的厚冰層，但是加拿大北冰洋連接大西洋和太平洋的西北航道，近年來在夏季經常不結冰，因此灰鯨才有機會在夏季穿越西北航道，「這在上個世紀是不可能的」。
據了解，其實要區分灰鯨與其他鯨魚物種相當容易，因為灰鯨沒有背鰭，全身覆蓋著灰白色的斑點，還擁有背駝峰以及明顯背脊，灰鯨平均長約16公尺、重達36公噸，一般可活到50至60歲，目前主要分布於太平洋。過去大西洋也擁有灰鯨族群，但遭大量獵殺後，18世紀後灰鯨便消失在大西洋，至今已絕跡200多年。
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