苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖，18日凌晨正式出發，帶領約18萬信眾，展開為期9天8夜的徒步進香，總統蔡英文、副總統賴清德，也分別前往參拜，蔡英文表示，今年參與人數創下歷年之最，希望臺灣，在媽祖的庇佑及人民共同打拚下，讓國家更進步。 白沙屯媽祖南下北港朝天宮，徒步進香活動正式展開，蔡英文總統17日下午也前往拱天宮，為媽祖鑾轎淨轎。 總統 蔡英文：「媽祖婆來庇佑我們臺灣，讓我們臺灣人可以團結在一起，看到大家為了共同的信仰，一起來幫忙完成每一次的活動，我感到是非常感動。」 副總統賴清德，則是在17日晚間到拱天宮，迎接白沙屯媽祖聖尊出神龕，根據廟方統計，今年報名人數179971人，創下歷史新高，而且人數正著唸、倒著唸都一樣，賴清德也祈求，媽祖保佑國泰民安、風調雨順。 副總統 賴清德：「恭祝我們天上聖母媽祖婆，此行前往北港進香，一切平平安安、順順利利，讓我們白沙屯媽祖神威更加顯赫，香火更加鼎盛，可以保佑臺灣國泰民安、風調雨順。」 白沙屯媽祖徒步進香，約有200多年歷史，橫跨4縣市來回約400公里，而且沒有固定路線，完全依照媽祖指引，是國家重要民俗無形文化資產之一，由於人數參與眾多，廟方也呼籲信眾，一定要依工作人員指示注意行進安全，讓活動圓滿順利。