「衰弱」不是疾病，而是一種狀態，與「老化」不同但相關聯。衰弱被視為老人失能的前兆，也是許多老化、退化症候群惡性循環的開始。一旦身體功能下降，體能、體重也跟著減少，容易引起跌倒、失能、入住機構，最後死亡。急、慢性疾病及老化會間接或直接誘發衰弱產生，並加速疾病惡化。雖然年齡是衰弱的根源，但透過評估找出造成衰弱的原因，能避免或延緩後續失能及各種併發症。
衰弱被視為老人失能的前兆，也是許多老化、退化症候群惡性循環的開始。圖：北榮桃園分院
台北榮民總醫院桃園分院提到，70歲的陳伯伯原本外表看似健康，也具有生活自理能力，每週固定當志工，本身有高血壓及憂鬱症病史長期看診，病情及情緒穩定。某天至該院回診，整合照護個管師王芊惠發現，陳伯伯走路低頭，也都不與人交談，志工們也表示陳伯伯很久沒有來當志工，於是給予長者健康整合式功能評估，發現他有中度情緒困擾及行動功能緩慢。
透過評估找出造成衰弱的原因，能避免或延緩後續失能及各種併發症。圖：北榮桃園分院
北榮桃園分院接著表示，在詳細詢問後發現，因陳伯伯有跌倒情形，家屬擔心陳伯伯年紀大不放心他自己外出，所以每天生活圈都在自家，少與人交流。經與家屬溝通後，家屬願意每天載陳伯伯至社區據點參加課程，據點每天會安排老師上課及與其他長者玩益智遊戲，之後再看到陳伯伯，不只會主動與人打招呼，還成為社區據點的志工。
衛生局也提供民眾有關健康促進的社區資源，讓長者獲得完整照顧。圖：北榮桃園分院
北榮桃園分院說明，為達健康老化的目標，世界衛生組織於2019年公布新版的高齡整合照護指南，以社區為基礎，發展以人為中心的整合照護服務模式，提出長者功能整合式評估，早期發現長者功能衰退，以延緩衰弱與失能，維持及改善老年人身體功能與心理健康。依據衛生福利部國民健康署2019年「長者衰弱評估」篩檢結果，20萬名65歲以上社區長者中，65至74歲長者有8.2%出現衰弱前期，1.3%為衰弱狀態；75至84歲長者有15%出現衰弱前期，3%為衰弱狀態；85歲以上長者有26.9%出現衰弱前期，6.9%為衰弱狀態。結果顯示年齡越高衰弱比率越高，有衰弱狀態的長者更容因為視力、聽力、肌力、平衡感變差，或服用鎮定藥物、多種藥物，而增加跌倒的機會，以致骨折、失能、住院。
北榮桃園分院院長王智弘指出，長者健康整合式功能評估全名為Integrated Care for Older People，包含認知功能、行動能力、營養、視力、聽力、憂鬱等6大項目。民眾平時在家中可以透過這6項功能評估，了解長者是否有健康警訊。
針對如何在家自我評估，王芊惠進一步談到，認知功能包含記憶力與定向力，如今天是幾月幾日；行動能力，如是否能在12秒內，雙手抱胸連續起立坐下5次；營養狀況，如過去三個月體重突然減少3公斤以上、胃口差；憂鬱情形，如過去2周覺得心情低落沮喪、沒有希望等。如果發現評估結果有任1項異常，可就近尋求社區診所或醫院的家庭醫學科、老年醫學科，做進一步評估。除此之外，衛生局也提供民眾有關健康促進的社區資源，長者運動相關課程、社區照顧關懷據點、營養推廣中心、失智友善社區等，讓長者獲得完整照顧，並預防及延緩失能，擁有獨立自主的生活能力。
北榮桃園分院也補充，想了解相關資訊可觀看國健署長者健康整合式評估影片，以及該院諮詢窗口03-338-4889轉2118歡迎民眾多加利用。
本篇文章轉載自《 桃園電子報 》。原文：老化、失能前兆要注意！北榮桃分院教你評估長者健康狀況