臨床研究已證實失智症的成因中，聽力損失是最重要的危險因子。醫師提醒，長輩或民眾自己在生活中有 6 大跡象時，建議及早配戴助聽器治療，以免長期聽損，反倒使大腦失去刺激，最後演變為失智症。
今年 69 歲的金鐘影帝阿西（陳博正）在小學時遭誤診導致雙耳重聽，本來早已習慣聽不清楚的日子，直到有次在家裡，妻子從浴室衝出來問在電話旁的他：「為什麼電話響了許久不接？」又或者是在片場拍片時，與導演溝通不順、聽不見他人招呼時，他才意識到聽損為自己帶來的嚴重性，彷彿與世隔絕了。
聽力損失使認知能力加速下降！
聽力師公會全國聯合會理事長葉文英指出，聽力是看不見的隱形障礙，千萬別忽視任何一點跡象，假如子女已察覺與父母對話需越來越大聲，別當成只是自然老化。因為，聽損其實已被證實與許多認知疾病（如失智症）有關，等到罹患失智那一步就來不及挽回。
為何聽損與失智有關？台北市立聯合醫院副總院長王懋哲指出，大腦是需要刺激的，一旦刺激減少，大腦便會自然退化，而聽覺就是重要的刺激來源。國際醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）研究也提到，影響失智成因中，聽力損失佔其中 8.2%，排名第一。
醫提 6 大跡象使老化帶來的聽損
王懋哲院長說明，長輩聽力受損的肇因一般分成 2 種，分別為感覺神經聽力損失與傳導性聽力損失。兩者差別在於，前者是絕大部分的年長者聽損原因，可能源自於自然老化、噪音傷害等，手術通常無法改善；後者雖為少數，但通常由慢性中耳炎、珍珠瘤、耳硬化等疾病引起，手術治療或放大音量即可改善。
如果是老化造成的聽力損失，同時也會導致語言辨識度變差，即使聽得到講話的聲音，也會聽不懂別人在說什麼。王懋哲院長總結，長輩若是聽損，常見表現如下：
- 常需放大音量才可聽到。
- 語言辨識度變差。
- 在吵雜環境下會聽不到他人在說什麼。
- 雖然聽得到他人聲音但聽不懂說什麼。
- 在聚會時因聽不懂而不願加入聊天。
- 長久下來不願出門。
及時配戴助聽器可減緩失智風險
未來失智症的人口只會增加，不會減少。工研院產業科技國際策略發展所副所長張慈映指出，全球每 3 秒就會新增 1 名失智症患者，2050 年時估計全球將高達 1.5 億名失智病患。而目前台灣失智症患者有 32 萬人，令人擔心的是，其人口也正在快速成長，未來可能達 83 萬人罹患失智症。
由於聽損會增加失智風險，因此從根源改善後續失智問題相當重要。針對聽損預防認知衰退的解決方案中，美國霍普金斯大學 Dr. Frank Lin 最新研究指出，配戴助聽器可使聽損者認知能力下降速度減緩 48%。透過助聽器可以減緩失智症和老年憂鬱症等疾病的風險。
臨床上聽損初期只需配戴助聽器，借助新科技即可恢復正常生活，也鼓勵使用助聽器保護耳朵，以免過度暴露在噪音中。王懋哲院長強調，聽力損失和退化是可逆的，助聽器的時機對聽損者相當重要，「聽力損失一般在 30 至 40 分貝左右時便會影響到生活品質，此時便是最好使用助聽器的時機。」
納入老人定期聽力篩檢，有助發現聽損問題
另外，科林助聽器資深聽力師蔡鋕鑫建議，對於某些聽力損失風險較高的族群聽力檢測特別重要，如 50 歲以上的成年人，長時間處於高分貝環境的工作或音樂者，或曾有耳疾、感染者等。張慈映總結 50 個國家提出的失智政策，認為台灣未來納入老人聽力篩檢，更能早期介入解決聽損問題。
2024 年世界聽力日前，台灣聽力語言學會與聽力師公會全國聯合會等聽力專業醫療團隊，結合六都社會局攜手推動「聽力巡航 守護失智」，共同倡議聽力照護的重要性。此外，科林助聽器也提供公益捐贈，提供弱勢聽損族群免費的助聽器選配。即日起只要滿 18 歲、設籍六都，領有低收入戶／中低收入戶證明的聽損者，均可向六都轄區內的輔具中心遞件申請。
如果民眾發覺自己或身邊家人看電視、講電話越來越大聲，也有聽不到、聽不清楚或聽不懂的狀況時，就須預約更專業完整的聽力檢測及諮詢。聽損民眾切勿忘記定期檢查聽力，或因經濟困境而錯失治療的機會，及早發覺異常並介入治療，才能重新回歸社會，恢復幸福感。
文／陳韋彤 圖／楊紹楚
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