“好極了。”教授讚美同學的表現，同時又從桌子下拿出一大杯水，把水倒進看起來已經被鵝卵石、碎石子、細沙填滿的瓶子裏。
做完之後，教授抬起頭來，一本正經地問：“從這些事情上，我們能得到什麼啟示呢？”
一陣沉默後，有一位同學回答說：“教授，我想……無論我們多麼忙，行程排的多滿，如果逼一下，還是可以擠出一些時間來多作一些事的。”
教授點了點頭：“答得不錯，這畢竟是時間管理課，但更重要的是，瓶子的空間就這麼多，各位想過沒有，如果不先將鵝卵石先放進瓶子，也許以後永遠也沒有機會放進去了。”
教授的話確實耐人尋味，“瓶子的空間就這麼多”，人生亦如瓶，你一生擁有的時間也就這麼多，大約兩萬幾千天，怎樣利用這些時間呢？
有些人整天忙忙碌碌，把很多時間消耗在關注自己的飲食與衣著上。今天是買黃瓜便宜，還是買豆角合算；買了黃瓜是涼拌好吃，還是燒湯味美；燒湯是和豆腐一起燒好，還是和雞蛋一起燒好……至於衣著，今天應該怎樣搭配，會不會引人注意……他們對小事十分專注，腦子總是在琢磨各種瑣事，分不清問題的輕重緩急，也不善於區分事情的大小，這種人儘管看上去很聰明，或者說很精明，但整天做的卻是“裝沙子”的工作——瓶子裏灌滿細沙，鵝卵石還能放進去嗎？時間都被瑣事占去了，正經事、大事往哪兒擺？因此，整天為小事絮絮叨的人，通常會變得對大事無能。
威廉·詹姆斯說過：“明智的藝術，就是清醒地知道該忽略什麼的藝術。”生活中，一個人對瑣事的興趣越大，對大事的興趣往往就會越小。你如果過於努力追求小事的完美，總是想把所有的事情都做得很好，那麼，你就可能疏忽最重要的事，做不好最重要的事。難怪有位智者說：大街上有人罵他，他連頭都不回，他根本不想知道罵他的人是誰。因為人生如此短暫和寶貴，要做的事情太多，何必為這種令人不愉快的事情浪費時間呢？
盧梭曾經算過一筆帳：人幼而無知、老而無用，占去人生三分之一，每天的睡眠又占去三分之一，剩下的三分之一又充滿許多瑣事和煩惱，因此真正用來成就事業的時間就所剩無幾了。因此，真正的聰明人應該是對那些無足輕重的事無動於衷的人，是那些不被不重要的人和事過多地打擾的人。陳景潤走路撞到樹上，還以為是被行人撞了；一流的經濟學家去買菜，遠不如家庭主婦精明，竟上了小販的當……然而，這些並不影響他們是聰明人，是一流的數學家，是一流的經濟學家，而那些看似聰明的行人與家庭主婦卻可能終身平庸。
賈平凹有一篇著名的散文《醜石》，醜石是一塊隕石，“不能去做牆，做臺階，不能去雕刻，捶布。它不是做這些小玩意的，所以常常就遭到一般世俗的譏諷。”而醜石的偉大恰恰就在這裏，“它是以醜為美的。”“它補過天，在天上發過熱，閃過光……”一些一流的人物就是屬“醜石”的，他們要以不長的生命，完成許多一流的事，因此，他們不會為無意義的瑣事無謂地耗費很多的時間和感情，他們大都具備無視“小是非”的能力，只是把精力首先用來做第一流的事——在人生的瓶子裏，他們首先投下的是漂亮的“鵝卵石”，保證“鵝卵石”有足夠的空間後，他們才放入碎石子、細沙和水。
人生如瓶，在這有限的人生時空，人和人的差別常常緣於你在“瓶子”裏先放什麼。