台北市立動物園的亞洲象「友信」，保育員在今(2024)年1月14日呼喚牠進室內欄舍準備洗腳與做基本訓練時，觀察到牠左後腳跛行不敢著地。經獸醫初步檢查，發現「友信」腳底無異物但膝蓋發熱，所以先給予口服藥物服用、雷射治療，並囑咐將牠留在室內觀察，以便持續給予物理治療，因為四隻象腳共同承受3噸多的體重，一旦象腳有恙，隨之而來的可能是更多的健康問題。園方經徵詢國際動物園界曾有醫療象腳疾病獸醫師們的經驗與建議，正在為「友信」進行更積極的治療。
友愷(左)、友信(右)象齡近43歲。圖：動物園提供
動物園表示，亞洲象「友信」的腳疾時好時壞，隨著牠側躺休息的時間越來越長，左腳願意踩地的行為卻越來越少，保育員回報「友信」腳疾似乎每況愈下，左後腳底也變腫。醫療團隊擔心牠腳底內部蓄膿，開始為友信腳底的傷口清創，從1月底開始每日為友信泡腳治療、拍X光訓練、擦肌肉舒緩藥膏。自2月14日起「友信」開始配合意願降低，不願意配合傷口採樣、泡腳及訓練，甚至拒食抗生素。
獸醫為友信左腳治療、拍X光。圖：動物園提供
動物園進一步提到，經徵詢國際動物園界曾有醫療象腳疾病獸醫師們的經驗與建議，決定為「友信」進行更積極的治療，但大動物的保定醫療難度頗高，動物園超過10年都未曾進行類似的大象保定醫療，幸好仍有部分具備經驗的資深同仁，因此透過醫療與人力配置規劃及事前沙盤演練，在2月17、22、29日共進行了3次清創醫療，每次約調集15至25位保育員們及獸醫師前來協助，同時進行實務訓練。對於保育員而言，除了協助獸醫幫「友信」進行清創治療，每日配合醫囑餵藥則是另一大難題，因為大象體型大，每種藥需要吃的量都是一般動物的十倍甚至百倍，例如每天要吃的抗生素就高達140至160顆，保育員每天都要想各種辦法讓「友信」乖乖吃藥，如混入飼料中、藏到瓜果中、一口好吃的食物搭一口藥等方式，也曾經用「包檳榔」的方式，把藥用味道較重的月桃葉包起來，再藏在狼尾草束中，在餵食之前還要先讓「友信」看一下狼尾草束，甩一甩告訴牠沒有藏東西以破解牠的心防，但這些小技巧總是很快就被聰明的「友信」一一破解，牠也越來越警戒保育員的各種「可疑」行動。
保育員為友信準備牧草，讓牠可以躺臥放鬆。圖：動物園提供
動物園指出，大象足底是具有緩衝作用的堅韌肉墊，可以緩衝趾甲的受力，這層肉墊會不停生長，必須透過適當的運動量保持正常磨損，圈養環境下因為活動量較低，由人工輔助維持足底健康就顯得至關重要，所以照養大象的團隊每日都會對大象進行腳底清潔及檢查，以便預防及提早發現異狀。當年亞洲象「馬蘭」雖是因罹患惡性纖維肉瘤且轉移至淋巴結及肺臟往生，但晚年也是飽受腳疾之苦，讓保育員心疼不已。
動物園表示，北市動物園目前有亞洲象「友信」及「友愷」，友信於1981年3月9日出生，今年已43歲，牠於1987年9月22日與「友愷」一起來到動物園，友愷是1981年8月8日出生，目前42歲。動物園保育員平日會與亞洲象互動，練習親近、洗腳、修磨趾甲、抽血、抬腳、趴臥、定位等訓練，建立良好的互信關係以利於日常照顧及醫療。目前只能希望「友信」能好好配合療程，讓腳疾可以逐日恢復。
本篇文章轉載自《 桃園電子報 》。原文：亞洲象「友信」驚傳罹患腳疾 動物園曝最新病況