世上真的有龍？英國國立蘇格蘭博物館的尼克弗雷澤（Nick Fraser）博士等國際研究團隊，在中國破土而出的一具古代海洋爬行動物化石上，發現了一種迄今為止從未見過的「海中龍王」物種，該物種被稱為「東方恐頭龍」（Dinocephalosaurus orientalis），頭部類似鱷魚，頸部比身體還長，長相特異。
▲國際研究團隊，在中國發現長5米的東方恐頭龍化石。（圖／蘇格蘭國立博物館提供）
綜合《BBC》、《先驅報》等外媒報導，這項研究結果發表在《愛丁堡皇家學會地球與環境科學期刊》上，研究人員表示，恐頭龍海東是一種三疊紀時期的海洋爬行動物，生活在約2.4億年前，身長約5公尺，頭部形狀像鱷魚，擁有32節獨立的頸椎，頸部比身體還長，可以彎曲，有助於抓捕水下獵物。
弗雷澤博士（Nick Fraser）表示，恐頭龍海東的頭部形狀像鱷魚，但頸部比鱷魚還要長，而且可以彎曲，「這是一種非常奇怪的動物」。研究人員推測，恐頭龍海東擁有一個「又長、又柔軟、又靈活的頸部」，這可能為捕獵水下獵物提供了優勢，可以在水下縫隙中尋找食物。據悉這種爬行動物最初在2003年被識別，但是隨著更多、更完整的標本的發現，包括一個完全連接的標本，使科學家能夠第一次完整地描繪這種奇異的長頸生物。來自蘇格蘭、德國、美國和中國的研究人員在中國科學院北京的脊椎動物古生物學和古人類學研究所研究了這個化石超過十年。
弗雷澤博士指出：「每當我們在這些地層中尋找時，就會發現新的東西，這一發現只會增添三疊紀的怪異性」。弗雷澤博士說，這項研究是國際合作的結果，中國地質博物館的研究員、領隊作者劉明偉（Liu Mingwei）博士在充分了解這一奇異物種的基礎上，才得以進行。弗雷澤博士指出，「我們的研究表明，恐頭龍海東是一種獨特的動物，具有高度專業化的捕獵策略，這使我們能夠更好地理解三疊紀海洋生態系統的複雜性」。
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