年過八旬的王女士，長期有眼睛乾澀、口乾舌燥的困擾，最近因為連續數周咳嗽不止，來到花蓮慈濟醫院求診，經由胸腔內科醫師發現其呼吸聲異常，X光顯示肺部已嚴重浸潤，電腦斷層影像則顯示肺部出現纖維化症狀，初步診斷為間質性肺病，後續醫師謹慎地將王女士轉診至風濕免疫科，最後證實為發炎性自體免疫疾病「乾燥症」(修格連氏症，Sjogren's syndrome)。
乾燥症屬於中央健康保險署列出的重大傷病類別，而且在其中的全身自體免疫疾病類排行第二。以花蓮慈院病人年齡分布來看，從二十餘歲到超過八十歲的都有，男女比例約1：10。花蓮慈濟醫院風濕免疫科潘郁仁醫師提醒，長期眼睛乾澀或者口乾問題，很可能是乾燥症早期症狀，應積極找風濕免疫科就診，避免肺部受到更嚴重傷害，或轉為淋巴癌。
通常眼睛乾澀不舒服時，大部分的病人會選擇去看眼科醫師，有些特別敏感的醫師，會再問病人有沒有口乾症狀，如果也有口乾現象，就會積極轉診風濕免疫科。潘郁仁醫師表示，臨床上有病人的症狀是以嘴巴乾、臉頰腫等方式呈現，病人自認腮腺炎症狀到耳鼻喉科就診，很多病人在治療多次無效後，才發現問題不是病毒或牙結石引起的腮腺炎，而是自體免疫疾病。
也有病友自認眼睛正常只是嘴巴乾，但轉眼科醫師檢查，才發現眼角膜已經乾燥導致角膜潰瘍。潘郁仁醫師提到，乾燥症病兆多樣化，有些乾燥病病友症狀是臉或身體半邊麻、有些病友是肝功能指數GOT、GPT不明原因上升，甚至持續超過十年，後來才證實罹患了肝炎與乾燥症，有些病友是持續不明原因發燒，潘郁仁醫師表示，出現這些症狀的時候，都應儘速就醫檢查。
經過診察發現，王女士口乾的問題已經超過3年，抽血檢查也發現乾燥症抗體自體免疫抗體(Anti-SSa(Ro)/ Anti-SSb(La)呈陽性」，淚腺和唾液腺分泌也變差，這些病人很多都會合併其他自體免疫疾病，如紅斑性狼瘡或類風濕關節炎，合併發作就是續發性乾燥症，單獨發作就是原發性乾燥症，兩者比例各佔一半。
潘郁仁醫師呼籲，乾燥症患者有口乾、眼澀症狀應該積極求診，越早治療越能減少對淚腺和唾液腺的損害，除了用藥物能改善症狀外，也能隨時注意是否有其他自體免疫疾病或併發症發生，例如更危險的肺部或腎臟病變。而王女士在接受適當的治療後，很快地就出院了，因為肺纖維化還在早期，使用藥物可以減緩惡化機會。
潘郁仁醫師提醒，乾燥症因口乾容易造成蛀牙與牙周病的產生，健保署於2022年3月起也修正規定，乾燥症患者每3個月可免費洗一次牙，病友應該把握機會，把疾病傷害降到最低。
撰文／陳炳宏、攝影／花蓮慈濟醫院