台北市立天文科學教育館今（30）日指出，被美國航太總署噴射推進實驗室（JPL）列為「潛在威脅小行星」的「2008 OS7」，本週五（2月2日）晚間22時40分將抵達最靠近地球之處，屆時兩者距離僅0.019天文單位、約285萬公里，並以每秒18.2公里的速度通過。天文學家根據其表面反射率估計，這顆小行星直徑約210～480公尺、大小接近台北101大樓高度，不過這次接近時並不會撞擊地球、或進入大氣層，所以安全無虞。
▲小行星大小與台北101之比對圖。（圖／台北天文館）
台北天文館說明，太陽系中估計有上百萬顆小行星，即便絕大多數與地球相距甚遠、但唯有少數軌道卻與地球相近，而天文學家也將這些距離可近至0.05天文單位（約750萬公里）、且直徑達140公尺以上之小行星，稱為「潛在威脅小行星」（Potentially Hazardous Asteroids, PHAs）。
截至目前為止，已被發現的PHAs共計有2,349顆，其中最大為1999 JM8、估計直徑達7公里，至於本次「2008 OS7」則於2008年7月30日被發現、公轉周期約2.63年，直到週五晚間最接近地球之亮度約15等，而屆時也將於鯨魚座與波江座交界處快速通過。
台北天文館進一步表示，其實每年PHAs接近地球的次數遠比大家想像來得多，光是在2024年與地球距離近至0.05天文單位以內的就有18顆，其中最接近者將為12月4日所通過的「2020 XR」小行星，距離只有0.01477天文單位、也就是220萬公里左右，其次便是本次的「2008 OS7」。
▲本次「2008 OS7」於2008年7月30日被發現、公轉周期約2.63年。（圖／台北天文館）
至於在未來150年內，最接近地球者的PHAs則為直徑約370公尺的毀神星（99942）Apophis，它將於2029年4月14日以不到4萬公里的「超近距離」擦過地球，甚至幾乎達到同步衛星高度，不過目前科學家也暫時排除了撞擊之可能性。
根據估計顯示，在這兩千多顆PHAs中，大約只有156顆直徑大於1公里、屬於大型PHA，若真有這麼大的小行星撞擊地球，屆時很可能會造成全球性的地質與氣候劇烈變化、甚至是滅絕事件，但民眾也無需過於擔憂，必竟這樣的事件平均每44萬年才會發生一次！
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