在一宗引起廣泛關注的死刑案件中，美國阿拉巴馬州即將見證一個歷史性的時刻。58歲的肯尼斯·尤金·史密斯（Kenneth Eugene Smith）因1989年謀殺案被判處死刑，預計將於格林尼治標準時間星期四早上6時（美國東部時間01:00）首次以氮氣處決的方式被執行死刑。這將是美國首次採用此種方法進行的處決。
▲ 美國將首次採取氮氣處決的方式執行死刑。（示意圖／ENews新聞網AI繪製）
綜合外媒報導，史密斯的律師團隊曾向最高法院提出上訴，聲稱氮氣處決是一種「殘忍且不尋常的懲罰」。他們指出，氮氣處決可能會導致死囚在死亡過程中經歷巨大痛苦。呼吸純氮氣而無氧氣會導致細胞分解，最終導致死亡。然而，該方法已遭到一些醫學專家的譴責，他們警告說，這可能導致一系列災難性的失誤，包括暴力抽搐或甚至在植物人狀態下生存。
儘管如此，最高法院拒絕受理史密斯律師團隊的上訴，並未有法官對此提出公開異議。史密斯自1996年以來一直在死囚牢房中度過，他的案件在法律層面引發了廣泛討論。阿拉巴馬州檢察長史蒂夫·馬歇爾（Steve Marshall）對氮氣處決的方法給予了正面評價，稱其可能是「有史以來設計最人道的處決方式」。史密斯的靈性顧問傑夫·胡德（Reverend Jeff Hood）表示，他將在執行死刑時陪伴在史密斯身旁。他認為，如果氮氣外洩，自己也可能面臨生命危險，但他選擇冒險，以履行自己的使命。
阿拉巴馬州自2018年以來已經出現了3起致命注射處決失敗的案例，這些事件促使該州探索其他處決方式。目前，阿拉巴馬州擁有165名死囚，並以其高執行死刑率聞名於全美。史密斯的案件不僅是對於死刑制度的一次嚴峻考驗，也可能成為未來美國死刑執行方式的轉折點。
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