「美國～自由的國度，我來囉！」慈小2024 年海外交流首發團，在小學教務主任王佩茹的帶領下，師生一行17人來到了距離台灣一萬零五百公里的太平洋彼岸－美國北加州Cornerstone School，進行為期十天的校際交流活動。不僅直接進到班級上課，還安排當地學生接待家庭Home stay，實際融入美國學習及家庭生活，並透過城市探索活動，深度體會美國文化，讓孩子培養開口說英語、勇敢走向世界的膽量，EXPLORE THE WORLD. DISCOVER YOURSELF，從探索世界中，開拓國際視野，學習尊重多元，也發現自我優勢與特質！
慈大附中李玲惠校長表示，慈大附中在世界各地有三十一個姊妹校，希望透過learn together，讓孩子在成長過程中擁有跨國共學的經驗，增進孩子對不同文化、種族、國家之尊重與理解。Cornerstone School和慈小雖然距離遙遠，但有緣才會相聚，感恩Cornerstone School師長用心規劃課程活動，感恩Home爸媽把我們的孩子當自己的孩子來疼，讓他們在美國多了個家。很高興看到兩校的孩子不但心中擁抱善良，也有能力幫助世界。
作為慈大附中第二十七所姐妹校的Cornerstone School，地處舊金山南邊有「矽谷的搖籃」稱號的帕羅奧圖市（Palo Alto），鄰近知名的史丹佛大學（Stanford University）。該校實施中英雙語教學，課程以中文、英語、數學、社會/科學研究為主軸，重視品德教育。去年來台交流的同學，為該校第一屆畢業生，他們雖然不全都來自華裔家庭，但均能說得一口流利的中文，今年慈小同學一月回訪，三月建基學校飛龍班學生也將在黃培紅（Helen Wong）校長的帶領下，再度前來慈小入班交流。在一來一往間，兩校建立濃厚的跨國情誼，也為彼此的學生開啟國際視野！
為了克服時差，並讓孩子們慢慢適應美國環境，因此在孩子們正式進入當地學校上課前，Cornerstone School黃培紅校長及北加州慈濟分會的師姑師伯們用心的為師生們安排了文化體驗。透過參訪金門大橋，感受一下曾是世界上最大單孔吊橋的壯闊。
在藝術宮欣賞精緻的浮雕藝術及羅馬式的圓形屋頂，更來到世界知名學府--史丹佛大學開拓眼界，由去年來到台灣交流的謝晴爸爸專程為我們進行校園導覽，還特別安排孩子們進入最新科技的機器人實驗室，認識頂尖的AI創新發明......看見這些新奇的事物，也使這群孩子們未來夢想的藍圖有了新方向。
「美國的課堂是什麼樣子？」「回家真的都沒有功課嗎？聽說都一直在玩？」「下午兩點多就放學了，那不就超級輕鬆的？」...... 慈小孩子們對美國課堂充滿各種好奇，此次交流，孩子們將透過實際體驗，為自己解惑。
我們來到Cornerstone school 受到全校師生熱情歡迎，馬上融入課堂學習。在英語課裡，老師利用九宮格學習單當作媒介，以生活化的提問，引導各組同學相互對話，接著探討發明家的故事，還要以英語戲劇展演出來。在數學課中，找出教室的"圓"，利用有限的工具在海報上畫出圓，實際量出圓的周長及直徑，探討之間的關係，並推演出 π的數值，孩子們在教室進行任務的共做、分享，在生活中發現數學規律，讓學習更加有趣。中文課時老師帶著學生去閱讀《牛郎織女》及《西西佛斯》，並讓孩子去對比兩則故事，看出其中的異同，並將此故事的對比分析書寫下來，進行分享，並在成果發表會時，展示各組對於東西方傳說的理解與看法。
下午的課程也是精彩豐富，融合了社會、科學、音樂、藝術、體育等，進行不同的專題研究，每個小組除了要學習一項發明的故事外，還要一起分工寫出劇本、自行彩排、製作道具......準備戲劇展現，另外還有台灣四大主題小組分享、學唱英語歌、製作charter celebration海報......。
各種專題都有清楚的目標，學習任務豐富多元，大家必須透過分組合作在短短時間內需逐步完成，讓孩子在做中學、學中覺，完成任務之餘還要練習如何清楚表達、學習如何與他人溝通協調。就像孩子所說的～看似沒有作業卻有許許多多學習任務，沒有鐘聲的校園卻更謹守時間規範，沒有人盯功課自己更要做好時間管理...在自由模式下學習，更需要自我要求與負責，這對慈小同學來說是一個全新的學習模式體驗！
入校學習期間，慈小師生也參與了Cornerstone School的天使島校外教學，當天由Miss Amy 為我們進行解說。天使島過去是華裔移民的拘留所，若想要移民至美國，就必須先到島上進行一番調查，直到確認身份沒有問題才可以進入美國。透過解說與參訪拘留所，了解了華人移民的辛酸血淚。而Miss Amy也帶著大家反思：這些移民為什麼要這麼辛苦？他們追求的是什麼呢？身為地球公民的我們，在現代要以什麼樣的心態去面對不同族群？在今天的參訪後，相信孩子們能夠以更開闊的心胸去面對身邊的人，學會包容並和他人友善相處，珍惜這得來不易的緣份。
慈小孩子從臺灣飛到美國Cornerstone School進行校際交流，不只進入教室裡參與有趣的學習課程，也進到接待家庭體驗美式生活。慈小孩子對寄宿家庭生活既期待又緊張。每天放學後，慈小孩子跟著小夥伴回到寄宿家庭，Home爸Home媽會帶著孩子們進行家庭活動，週末的家庭日，更是安排各式各樣有趣又特別的體驗，有的去滑雪、看球賽，有的到博物館、水族館參訪，也有人和家庭一起到超市採買、下廚......，每個人都和小夥伴一起體驗了道地的美國生活。
能深入當地家庭，從日常生活感受與體驗是非常難得的經驗，但同時也要考驗自己一個人進到陌生環境的適應，在生活中可能需要運用外語來溝通、交流，對孩子們來說都是種跳脫舒適圈的大挑戰。看到孩子們一張張燦爛的笑容，和接待家庭宛如一家人般的互動，相信此次的寄宿生活想必讓孩子打開視野，永生難忘！
慈小王佩茹主任表示，在遙遠的國度、全然陌生的環境裡學習和生活，短短時間能快速融入，慈小孩子們展現了勇氣、毅力與環境適應力，收穫滿滿。不管是爸媽願意支持放手放飛的愛，老師陪伴引導的用心，異國小夥伴的熱情接納，Home爸Home媽的貼心照顧的溫暖，乃至北加州慈濟人的最強後盾 ..... 在在成就了這一趟偉大旅程！跳脫舒適圈向自己挑戰學習照顧自己、尊重他人，慈小的孩子大聲說：「我們做到了！」
撰文／王佩茹 朱紹華；攝影／王佩茹、朱紹華