冬季寒流一波一波接著來，天氣變冷關節先知道！你有手指關節疼痛問題嗎？該如何分辨是單純關節退化發炎，還是罹患類風溼性關節炎？《優活健康網》特邀復健科醫師、仁生復健科診所院長陳渝仁於專欄撰文，教民眾判斷手指關節炎症狀，並提供手指發炎疼痛的舒緩方式，有助預防關節持續疼痛，甚至永久變形。
入冬以來最強的寒流來襲，阿秀的手指關節早在天氣變冷前，就開始感到僵硬疼痛，這個冬天她的手指關節疼痛，發作次數越來越頻繁。在阿秀印象中，有親戚的手指關節痛，最後被診斷為類風濕關節炎，讓她開始擔心了起來，自己的手指只是單純退化，還是其實是類風濕關節炎⋯
為什麼手指關節會痛？
手指關節疼痛最常見的原因是關節炎，影響範圍包括包覆關節的滑膜（Synovial membrane）及軟骨。關節炎的原因大致分成2大類，退化性關節炎以及自體免疫疾病相關的關節炎：
- 手部退化性關節炎：跟過度使用有關，通常在末端的指節，而且不會雙手對稱發生。
- 自體免疫疾病相關的關節炎：例如大家常聽到的「類風濕關節炎」就屬於此類，多在近端及末端指節都會受到影響，常會對稱發生，而且不止手指，也可能影響其他關節，例如手腕關節、膝關節、踝關節等。
最重要的是，類風濕關節炎屬於自體免疫疾病，常會不只造成關節炎，還會合併身體其他系統問題，例如發燒、疲倦、皮膚狀況、心臟及消化系統疾患等
手指關節炎有什麼症狀？
關節炎常見早期症狀包括：
- 關節處隱隱作痛或是灼熱痛，特別是工作一段時間、長時間使用手部之後
- 早晨起來後，關節僵硬或疼痛
- 關節腫脹
若關節炎持續惡化，可能會有下列症狀:
- 不只使用過後，連一般休息狀態下關節也越來越痛
- 關節疼痛從鈍痛變成刺痛
- 夜間痛醒
- 關節及周邊紅腫熱痛明顯，一碰就痛
- 手指彎曲打直有困難，關節活動時可能會聽到撚髮音
- 最嚴重的狀況是關節變形
手指關節炎怎麼辦？
手指關節炎一般會先從保守治療開始，包括復健，如利用熱電療及雷射等方式加強循環修復，或以消炎藥、護具保護；進階會以超音波導引注射治療，若有關節積水會一併抽出。部分研究顯示體外震波對於關節炎也有不錯的治療效果。
此外，物理治療師可以徒手治療手法放鬆關節及周邊肌腱韌帶，達到疼痛緩解及治療的效果。若以上治療效益皆不佳，則可能以手術方式將關節融合或是置換。要特別強調的是，讓關節休息相當重要，若難以休息，至少應該使用相應的輔具保護關節
若未傷及軟骨，透過復健、藥物等保守治療並且減少關節負擔，1～2個月會恢復。自體免疫疾病相關的關節炎則比較複雜，牽涉到自體免疫疾病的嚴重度，可能需要同步使用免疫抑制藥物，因此需要較久時間痊癒。
然而，手指關節炎最嚴重的狀況，是關節永久變形且持續疼痛，而且因為關節疼痛活動度減少，周邊肌肉也會逐漸萎縮。
手指關節炎如何自我舒緩？
若想透過飲食舒緩關節炎，可以考慮攝取的食物包括：番茄、莓果類（藍莓、蔓越莓）、葡萄、酪梨、堅果、菇類、花椰菜、綠茶、鮭魚、鯖魚、沙丁魚、薑黃等。居家運動部分，可以透過手指關節活動度及肌力訓練，在不痛的範圍內反覆慢速彎曲伸直，或者手握球訓練握力。
值得一提的是，更年期後的婦女特別容易好發手部關節炎。研究顯示，45～65歲的更年期後女性，高達40%受手部關節炎所苦。原因可能是雌激素可以調控軟骨代謝，此外更年期後雌激素下降，也會使女性對疼痛更為敏感。
總結來說，手指關節疼痛相當常見，只要處理得宜，保守治療1～2個月可以舒緩，若未明顯改善建議就醫評估，確認有沒有可能是自體免疫性關節炎。避免不良施力方式姿勢及過度勞動，是預防手指關節疼痛最好的方法。
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