(民生好報記者 邱嘉琪 嘉義報導)嘉義新港奉天宮20日晚間為邁入第16年的國際媽祖文化節舉辦盛大的開鑼晚會，除了邀請藝文團體輪番演出，並頒發獎助學金給新港學子。嘉義縣長翁章梁、新港奉天宮董事長何達煌、新港鄉長葉孟龍、縣議員陳文忠、林秀琴、黃啟豪等人一同出席敲鑼，透過八聲鑼聲象徵媽祖文化節正式開跑，預告媽祖繞境盛事與除夕夜的「陪媽祖過年」開廟門暨搶頭香活動，歡迎信眾共襄盛舉。
開鑼晚會邀請身聲擊樂團、築夢者舞蹈團、農村武裝青年樂團、馬戲之門帶來精彩藝文演出。隨後頒發「千里育才 順風飛翔獎助學金」，由新港藝術高中、新港國中、新港國小、文昌國小、古民國小、月眉國小、安和國小、復興國小、柴林國小等33位學子榮耀受惠。
翁章梁指出，開鑼儀式一旦啟動，就代表接下來將忙碌到農曆三月媽祖生，感謝何達煌董事長領導團隊，每年都將活動辦得熱鬧又精彩。奉天宮媽祖遶境是嘉義縣年度盛事，嘉義縣政府將全力配合，也歡迎民眾前來探索新港鄉，這裡有豐富的宗教文化、板陶窯及許多在地美食，一定能滿載而歸。
葉孟龍說，接下來新港鄉非常精彩，一系列「瘋媽祖」活動將貫穿農曆正月至農曆三月，包括開廟門搶頭香、七星平安橋、元宵遶境及媽祖繞境，祝福活動一切順利。
何達煌表示，龍年的所有盛事就從今日的開鑼儀式啟動，接下來將有許多活動登場，媽祖婆一定會保佑眾人身體健康，活動平安圓滿順利，期待民眾前來參與，共襄文化節盛事。
廟方提到，農曆除夕夜的「陪媽祖過年」開廟門暨搶頭香活動，當晚除了邀請新港在地社團演出外，更邀請謝金晶、郭婷筠、彭正等歌手表演，並將在晚上子時（23點15分）開廟門、搶頭香，現場還會發送媽祖限量賀歲紅包，歡迎信眾都來奉天宮陪媽祖一起過新年。
