人生不會一輩子都順遂，難免也會碰到「卡關」的時候，遇到卡關時要怎麼辦呢？前普林斯頓大學（Princeton University）社會心理學博士亞當．奧特（Adam Alter）於《用心理學突破瓶頸》一書中，分享如何突破重圍的方法，幫助讀者從困境中脫身。以下為原書摘文：
卡關就不要停下來？
當你力求表現，無論是在音樂或其他層面，你內心一部分的思緒，就宛如跟別人合奏的戴維斯。大多數時候，你就像戴維斯被漢考克打斷時，怒瞪一眼就退場，因表演不佳而難掩失望。
然而，關鍵是「當成自己不會演奏」，減少立即行動的壓力，允許焦慮湧上心頭，同時回歸本能。降低強度，有違現代人的智慧。21世紀，就是要戰鬥啊！如果你討厭戰鬥，每周不工作100小時，不以勝利為目標，你注定是失敗組。
不想卡關嗎？那就不要停下來，也不要放慢腳步，因為減速就是停滯不前的近親。然而，大多數情況下，這個建議很糟糕！
1992年有一個水族箱的實驗，正好可以證明這一點。實驗人員是生物學家李．杜加欽（Lee Dugatkin），他在紐約州立大學賓漢頓分校工作， 專門研究孔雀魚的戰鬥性。
孔雀魚屬於熱帶魚，身長大約1寸，就如同人類，有些孔雀魚幹勁十足，熱衷戰鬥，在南美加勒比海的原生海域中，幹勁十足的孔雀魚永遠搶先去探險，很快就離開安全的魚群，對掠食者充滿好奇，相信冒著巨大的風險，會帶來可觀的報酬，所以更了解周圍環境，更快找到食物，加上驍勇善戰，某些掠食者看了會躲開，找更溫順的獵物下手。
相形之下，膽小的孔雀魚看情況再行動，喜歡觀望等待，寧願錯過一些食物來源，也要保全性命，伺機再戰。
消除「立即行動」的壓力
杜加欽認為，勇敢會付出代價。他做了一項實驗，確認勇敢的孔雀魚，是否會勇敢到自取滅亡。他在60隻雄性孔雀魚旁邊的水族箱，放了一隻掠食者翻車魚，測試這些孔雀魚的好奇心。勇敢的孔雀魚看到翻車魚，直接朝對方游過去，而膽小的孔雀魚會小心閃避。
接下來，杜加欽把孔雀魚和翻車魚放到同一個水族箱，給牠們60個小時，自由游動、覓食和探索。他自己也不確定會發生什麼事。他一些同事認為，勇敢是美德，飢餓的翻車魚應該會找膽小的孔雀魚下手，因為比較柔順。
事實上，勇敢是可怕的策略。前36個小時，膽小的孔雀魚有7成活下來了，過了60小時，還有4成繼續存活。相反地，前36個小時，勇敢的孔雀魚只有25％活下來，過了60小時，沒有一條還存活，可見降低壓力，坐下來觀望等待，才是存活的關鍵。
杜加欽的水槽中，膽小的孔雀魚長期抗戰，把生存擺在第一位，認為衝動和好奇是不好的。這群孔雀魚看到翻車魚，看到奇特的環境，當然也會好奇，但他們選擇等待良機，蒐集更多訊息。魚不是長期抗戰的動物，傾向活在當下，於是孔雀魚的膽小，就等於高瞻遠矚。
從漢考克和麥克勞克林的口中聽來，戴維斯似乎會鼓勵人長期抗戰。他不催促新團員，反而還放開油門，給對方膽怯的空間。他要團員回歸自己熟悉的領域，給團隊足夠的空間去探索音樂，毫無焦慮的壓力。
他時而離開現場，時而叮嚀團隊：「就當成你不會彈吧！」 漢考克和麥克勞克林的經歷，我也曾經有過。差不多20年前，我剛進研究所，經過30小時的舟車勞頓，搭了汽車、飛機、火車和公車，終於在某個夏日清晨抵達普林斯頓大學。我只帶了兩個中型行李箱，拖上一段樓梯，搬進我的新公寓。
我整理好行李，出去散步10分鐘，漫步於哥德式宿舍區，途經槭樹、白楊木、山毛櫸和榆樹，來到心理學大樓，我將在此度過5年的時光。那天早晨，以及我就讀研究所的頭幾個月，一想到普林斯頓大學的名氣，我就備感壓力。
我似乎是一個闖入者，不知怎麼就入選了，突然間置身於這個知名學府，那個校園曾經接待過托妮．莫里森（Toni Morrison）、F．史考特．費茲傑羅（F. Scott Fitzgerald）、理查．費曼（Richard Feynman）、喬伊斯．卡羅爾．歐茨（Joyce Carol Oates）、約翰．甘迺迪（John F. Kennedy）以及約翰．奈許（John Nash）。
久而久之，我越來越自在，後來我當上教授，我教的一部分研究生也有類似的焦慮，這些人就跟我一樣，出身不顯赫，從小就讀美國偏遠地區的小型公立學校（或在其他國家求學），或者是城裡或家裡第一個上大學的人。他們在普林斯頓大學沒有熟人，從族群、財富、國籍或家族來看，都是少數中的少數。
反之，每年私立學校有無數的學生，直升私立頂尖大學，比方普林斯頓大學附近有一所羅倫斯威爾中學（Lawrenceville School），2015至2017年就有47位學生，進入普林斯頓大學就讀。雖然不保證錄取，但如果你是羅倫斯威爾中學的聰明學生，又想留在當地，機會想說，普林斯頓大學簡直是高中生活的延續，跟你所知的一切差不多，不會截然不同到令你不知所措。想像同樣聰明、有才華和上進心的兩位同學，只是出身不同。
一位從懷厄明州鄉村的小型公立高中畢業，另一位從羅倫斯威爾中學畢業，跟十幾位同學一起上普林斯頓大學，從家裡開5英里的路就到校園了。我相信開學第一天，這兩位同學都感到緊張，但是從懷厄明州來的學生，還背負其他包袱。
我真的屬於這裡嗎？我是不是冒牌貨？這裡的懷厄明州人不多，我會不會很顯眼？大家會不會看衰我？如果你想著這些問題，想必很容易卡關。我剛到普林斯頓大學時，腦海中也閃過這類煩惱。我直接問一些「出身不好」的學生，證實我心中的疑慮。他們不會老是對出身耿耿於懷，可是一旦有人問起就讀哪一所高中、從哪個地方來，他們也會像我多年前一樣，拿同樣的問題追問自己。
（本文摘自／用心理學突破瓶頸：消除創意、習慣、職涯與人生的「阻力」，從現在開始無往不利！／商周出版）
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