記者胡健森/宜蘭報導
在宜蘭絕跡已經超過30年，台灣僅存的原生貓科野生動物「石虎」，再度在宜蘭山區現蹤！國立宜蘭大學森林暨自然資源學系研究團隊，在日前生態調查過程中，竟驚喜記錄到石虎的蹤跡。宜蘭大學表示，這是過去尚未被發現的殘存族群，或者是遠從苗栗一帶長途擴散遷移而來？還有待研究人員做進一步確認。
今年10月底，國立宜蘭大學森林暨自然資源學系野生動物生態研究室毛俊傑老師團隊在宜蘭縣山區的大礁溪實驗林場，使用自動相機進行野生動物生態研究時，竟意外拍攝到一隻石虎的身影，在連續10張調查照片中，可以清楚地看到石虎從相機前迎面走來並短暫停留，整個過程歷時10秒鐘，這是至少近30年來，在宜蘭第一筆有清晰影像的石虎紀錄，也讓整個團隊驚喜不已。
宜蘭大學表示，目前在台灣已知的石虎族群多集中分佈於苗栗以南到嘉義台南一帶的淺山丘陵及山區，但其實在日據時期，石虎在宜蘭就持續有分布紀錄，也有毛皮使用與交易記載，交易金額甚至還遠高於台灣西部地區；然而，在環境開發與人為干擾下，近30年來，宜蘭所有關於野生動物調查的相關報告，均不見石虎的紀錄與蹤跡。
在二戰結束日本戰敗撤離台灣開始，到台灣人開始進行野生動物生態調查與資料收集，這中間有將近40年的空窗期，這期間關於石虎在宜蘭的狀況，除了鄉野傳說或口耳相傳的軼事，並沒有相關文獻記述，因此宜蘭的石虎究竟已經多久沒有出現與紀錄也無從得知。
宜蘭大學表示，近年來透過紅外線自動相機的架設與使用，提升了野生動物的調查效率，也使得研究人員能更清楚地觀察跟比對動物的種類、出沒位置、時間、氣溫、是否有其他共生的物種，以及物種之間的互動關係；而自動相機能在野外持續地紀錄動物出沒，收集動物生態資料，是目前生態調查上，偵測瀕危與稀有物種的利器，但就算如此，面對像石虎這樣生性謹慎且敏感的動物時，除了架設技術外，還是需要一些運氣。
宜蘭大學指出，在近年的石虎分布預測研究中，宜蘭雖然屬於石虎可能的棲地區域，然而目前已知最北的石虎族群距離這次發現石虎的地點，最短直線距離至少約有100公里，是不是苗栗以北到新竹、桃園、新北、宜蘭間的山區，還保有其他過去尚未被發現的殘存族群，或者是這隻石虎是遠從苗栗一帶長途擴散遷移而來，目前仍沒有確定的答案。