憂鬱症是一種常見的心理健康問題，主要特徵是持續的悲傷情緒或對平常活動失去興趣。這種狀態超出了普通的悲傷或暫時的情緒低落，通常會對人的日常生活造成顯著的影響。憂鬱症的症狀可以涵蓋從輕度到重度，並且可能包括情緒症狀（持續的悲傷、空虛或絕望的感覺；感到無助、無價值或罪疚）、認知症狀（難以集中注意力、做決定或記住事情；對未來感到悲觀）、身體症狀（能量減少、疲勞感增加，甚至在沒有明顯原因的情況下感到疼痛）、行為變化（對活動失去興趣，包括以前喜歡的活動；避免社交互動）、睡眠和飲食的變化（睡眠問題，如失眠或過度睡眠；食慾改變，可能伴隨體重增減），嚴重會有自殺念頭或企圖）。
憂鬱症的確切原因通常是多方面的，包括遺傳、腦部化學失衡、生活壓力、創傷經歷和其他健康問題的綜合影響。治療方法包括心理治療、抗憂鬱藥物、生活方式的改變，以及在一些情況下使用其他治療方式，如電磁刺激治療。
根據今周刊的報導，去年台灣有63.8萬人被診斷為憂鬱症，估計全台近200萬人受憂鬱症影響(今周刊，2022)。然而，許多患者並未尋求適當的醫療幫助。此外，自由健康網報導指出，台灣中高齡憂鬱症的盛行率為16.3%，但雖有83%的憂鬱症狀患者覺得就醫便利，卻僅有27%尋求治療。也就是說，台灣憂鬱症患者（或自覺有憂鬱症狀者）的就醫率低於歐美、日本和韓國等家。是否是因為社會、文化的因素造成諱疾忌醫雖不清楚，但也不能排除。
上面的資料是一般民眾，那麼住在養老院裡的老人呢？過去的研究指出許多養老院的老年居民即使沒有重度憂鬱症，也會有顯著的憂鬱症狀。這些情緒問題與幾個重要因素有關：1. 住院時間： 在養老院居住超過兩年的老年人更有可能出現憂鬱症狀。2. 過去的憂鬱史： 有憂鬱病史的老年人在養老院中也更易患憂鬱症。3. 疼痛和社交接觸缺乏： 身體疼痛和缺乏社交互動是與憂鬱症狀相關的重要因素。4. 社會參與度低、家庭支持差：缺乏社會參與、家庭支持不足、慢性疾病和睡眠問題也是憂鬱的高風險因素。
所以在長期照護設施或養老院中，老年人的憂鬱盛行率相當高，因此需要更多關注老年居民的心理社會健康。
慈濟大學護理系的陸秀芳老師與其研究生俞愛玲老師與羅淑芬老師，對這個問題非常的關心。因此她們展開了一個研究來探討在養老院的老年人參與音樂治療團體活動對他們的憂鬱症狀及生理壓力的影響。這項研究的對象是居住在養老院的老年人，平均年齡為80歲，標準差為7.35歲。採用隨機對照試驗的方法進行，參與者被分為兩組：一組進行音樂治療，另一組作為對照組沒有接受任何音樂介入。他們在養老院中的平均住院時間，音樂組的平均住院年數為3.16年（標準差3.26年），對照組則為2.49年（標準差3.20年）。參與的老年人主要是因中風、半身不遂或全身不遂以及其他慢性疾病而無法自行照顧自己的病患。養老院為這些老年居民提供了護理服務、日常照料、管路更換、身體清潔等常規服務。
接受音樂治療的組別共參與了10週、每週兩次，每次30分鐘的音樂活動。這些音樂介入活動包括曲目介紹、樂器介紹及聆聽現場音樂表演最後是心得分享，曲目主要是根據老年參與者的喜好，選擇的多是1950和1960年代的台灣流行的民謠及歌曲。研究的目的是探討音樂介入對參與者憂鬱程度及生理壓力指標（唾液皮質醇）的影響。
研究團隊發現，接受音樂治療的參與者憂鬱程度顯著降低。這是通過使用短版老年憂鬱量表（GDS-SF）來測量的。音樂組的得分顯著下降，顯示情緒改善和憂鬱症狀減輕。
雖然在量表上顯示了情緒的改善與憂鬱症狀減輕，但是音樂組和對照組在唾液皮質醇水平（生理壓力的生物標誌）方面沒有出現顯著差異。這表明雖然音樂會議對情緒有積極影響，但對生理壓力標誌無顯著的影響。
不意外的是，老人家們通常更喜歡他們年輕時代的音樂，尤其是1950和1960年代的台灣流行的民謠及歌曲。在設計音樂治療活動時考慮到了這一偏好。
過去音樂治療的研究，大多採用聆聽音樂的方式，由研究人員進行音樂播放，而這項研究的優點在於採隨機對照設計，以現場音樂演奏方式進行，及使用主觀（憂鬱量表）和客觀（唾液皮質醇）的測量方法。然而，其研究限制在於樣本量小（兩組共70人），僅有觀察介入前後的影響，缺乏長期追蹤。
從陸秀芳老師研究團隊的研究發現音樂團體治療可以作為一種非藥物方法，有效減輕養老院老年居民的憂鬱。建議將音樂治療納入養老院的常規護理中，作為一種經濟有效且令人愉悅的方法，以改善老年人的心理健康。陸秀芳老師還分享了這研究進行的小插曲，研究進行時，養老院的家屬來訪視家人，看見研究團隊正進行音樂現場演奏，家屬感動熱淚盈眶，表示願意出錢贊助，住在養老機構老人雖是身體有殘疾，但仍有心理靈性層面需求，家屬肯定工作人員與研究團隊以實際行動關注老人心理社會健康。陸老師長期關注老人心理健康，建議民眾對家中長輩可以多些談話互動，鼓勵他們分享以前年輕時喜愛的音樂，透過手機選點音樂撥放與長輩一起聆聽，可以觀察長輩聆聽時的表情，鼓勵說出心中的感觸，聆聽其過往的故事，與長輩進行一場很有意義的音樂時光之旅。
參考文獻：今周刊(2022).219位精神科醫師大調查，教你如何面對自己與親友的情緒地雷 當憂鬱症來敲門.今周刊,2022年,1350期.Yu, A.-L.; Lo, S.-F.; Chen, P.-Y.; Lu, S.-F. Effects of Group Music Intervention on Depression for Elderly People in Nursing Homes. Int. J. Environ. Res. Public Health 2022, 19, 9291. https://doi.org/10.3390/ ijerph19159291
撰文／葉綠舒；攝影／慈濟大學、江家瑜