記者 魏吟冰/台北報導
吞嚥困難、劇烈胸痛突然發生時，腦中第一個閃過的念頭應該是心臟病或腦中風這些可怕的嚴重疾病？還有一個可能是你沒聽過的胡桃鉗食道障礙（achalasia）？食藥署的臉書粉專《藥博士 正藥說》指出，胡桃鉗食道是因某一段的肌肉無法正常放鬆時，食物就無法順利通過，堆積在食道內，就像一隻鉗子夾住賁門般引發吞嚥障礙和劇烈的胸部疼痛。症狀發生時，雖然會讓患者又驚又怕，但通常不會惡化跟出現併發症，治療上主要有3種方式可以改善。
《藥博士 正藥說》指出，在正常的情況下，消化道包含食道會進行蠕動以順利的運送食物，食道蠕動的方式源自於一小段的肌肉收縮，運用這一小段的肌肉放鬆讓食物順利進入胃部。胡桃鉗的特徵是食道的運動障礙，是由食管的異常運動或蠕動引起，某一段肌肉無法正常放鬆，食物無法順利通過進到胃部而引起。胡桃鉗食道有兩個主要症狀：胸痛或吞嚥困難，以胸痛較為常見。其產生的胸痛非常嚴重和劇烈，類似於心臟性胸痛，且可能會擴散到手臂和背部。目前胡桃鉗食道的確切原因不明，可能原因包括神經疾病、自體免疫疾病及某些感染。少見的情況下，也有可能與遺傳因素有相關，任何年齡都可能發生，但較好發於高齡者。
《藥博士 正藥說》指出，胡桃鉗食道是可以治療的，並且有幾種不同的治療選擇：
1.口服藥物：硝酸鹽類藥物或鈣離子阻斷劑如硝苯地平（nifedipine）和地爾硫卓 (diltiazem)可以幫助放鬆食道肌肉，改善食物通過的流暢性。
2.食道內視鏡治療：透過食道內視鏡注射肉毒桿菌毒素以達到肌肉放鬆的效果，或是將一個充氣的球囊拉伸食道肌肉，但這些方式通常只有暫時的效果。但效果通用於改善吞嚥困難。
3.手術治療：通常在前兩者治療失敗後才考慮。手術方法為破壞特定的肌肉神經叢，以重建食道的正常運動。