每逢聖誕節，許多人都會和親朋好友玩起「交換禮物」活動，藉此增進彼此感情，而有小孩的家長們則需預先準備好聖誕禮物，好讓小孩一早醒來就能拆開來自「聖誕老人的驚喜」，然而，據心理學家透露，大部分的小孩在8歲左右，就開始對聖誕老人的存在產生懷疑。
▲每逢聖誕節，許多人都會和親朋好友玩起「交換禮物」活動。（示意圖／Shutterstock）
根據外媒《The Guardian》報導，美國德州大學的心理學家米爾斯（Candice Mills）表示，孩子們通常在學齡前就能開始分辨幻想與現實，但他們卻常常堅信聖誕老人的存在，這種信念往往會持續到童年中期。為了深入了解這種信念轉變的過程以及兒童的心理經歷，米爾斯和她的同事進行了一項研究，訪問了48名6至15歲的兒童、44名父母以及383名成人。
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研究結果顯示，佔大多數的小孩在8歲左右，就會開始對聖誕老人的存在產生懷疑，儘管有部分3、4歲的孩子早已認知到聖誕老人並非真實存在，但也有一些孩子直到15、16歲才相信不是真的；而在許多情況下，是其他不信任者的見證，最終打破了他們最後的信念。米爾斯表示，孩子們可能會給予邏輯推理產生懷疑，例如，他們會問：「聖誕老人怎麼可能在一個晚上內環遊全世界呢？」然而，真正讓他們信念崩潰的，往往是學校的同學告訴他們聖誕老人並非真實的存在。
▲每逢聖誕，孩子們都會十分期待收到一份聖誕禮物。（示意圖／資料庫）
米爾斯還提到，大約三分之一的兒童和一半的成年人在意識到聖誕老人不存在後，產生了一些負面情緒，儘管這些感覺通常是溫和且短暫，但約有10%的成年人表示，他們的悲傷情緒持續很長一段時間，甚至有人因此對父母產生不信任感；不過，也有許多孩子表示，當不再信有聖誕老人後感到很高興或鬆了一口氣，因為感覺就像解開了某種謎團。
當孩子問起有關聖誕老人問題時，大人該如何處理？對此，米爾斯建議，在回答之前應仔細聆聽孩子的問題，如果他們想知道聖誕老人如何穿過狹窄的煙囪，或進入沒有煙囪的房子，這意味著他們可能還沒準備好放棄聖誕老人的想法，可以考慮提及「部分人」的看法，或顧左右而言他，用「這是個有趣的問題」來結束這個對話，不要直接打破孩子的幻想。但如果孩子直接詢問聖誕老人是否真的？米爾斯則認為，可以轉移話題，回問「你覺得怎麼樣」，把問題重新交回給孩子，再根據孩子的回答來進行對話。
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