疫情後看似回歸常規生活，但不否認在疫後許多改變仍存在著，衛福部彰化醫院兒童發展聯合評估中心發現，今年兒童在語言及情緒方面的遲緩比例比往年高！而這樣的現象也確實符合國際上看到趨勢，精神科醫師提醒：「發展遲緩兒童不要被忽視，最好能在 6 歲前的黃金治療期導入常軌。」
今年較於去年兒童語言遲緩提升到八成
前幾年新冠疫情因戴口罩、減少對外互動，除了造成家長及兒童極大的身心壓力，後續兒童成長上面臨新的挑戰。
根據彰化醫院兒童發展聯合評估中心統計，今年前來進行兒童評估者，在語言方面的遲緩比例從去年的 70% 上升到今年的 80%，包括口語對話能力不好、腔調奇怪等；情緒的遲緩比例也從 64% 上升到 70 %，包括人際互動不佳、情緒無法處理等。
疫情後兒童認知功能將低！人際互動減少所致
類似的狀況也發生在國外，美國 Rhode Island Hospital 曾與非營利組織 LENA 基金會長時間追蹤該地區的嬰兒成長，但他們發現疫在情爆發一年後，3 個月至 3 歲兒童的平均認知表現降幅最大，甚至是研究人員 2010 年開始測量以來最低水平。
而對於 16 個月或以下的幼兒，表達性和接受性語言也都有所下降，此外，研究人員更近一步從神經影像上觀察，發現與疫情前出生的嬰兒相比，大流行期間出生的嬰，大腦溝通管道相關蛋白質生長速度明顯較慢。
總總差生的差異性，推測均因為長時間戴口罩、人際互動減少。在疫情流行前，羅德島州所做的研究，一名 2 歲兒童平均每小時聽到 100-140 個單詞，並與周圍的成年人進行 35-50 次對話。相較之下，疫情發生後 2020 年和 2021 年，一名 2 歲的孩子每小時聽到約 20-70 個單詞，每小時進行 15-25 次對話，且孩子花更多時間看電視、使用3Ｃ。
兒童成長需要語言、學習刺激
彰化醫院精神科主任梁孫源表示：「兒童成長需要學習、互動、模仿，疫情期間因戴口罩，看不到嘴型，減少社交及互動，使得語言、情緒及動作發展的刺激不足，引發遲緩兒比例上升，這種推斷是合理的。」
發展遲緩的兒童不要被忽視，最好能在 6 歲前的黃金治療期導入常軌。彰化醫院醫護也特別到幼兒園替 180 位兒童初篩，彰化醫院復健科主任廖宜新說：「這次主動派出治療師到社區幼兒園進行初篩，找出可能被忽略的遲緩兒，由他們語言治療師、物理治療師、職能治療師等三大類治療師，連續前往幼兒園，透過各種遊戲及檢測，評估孩童的發展情況。」
家長從生活細節觀察孩子！及早發現早療需求
至於家長在日常生活中可以發現孩子有異狀？廖宜新說：「家長可以透過和孩童遊戲，從中觀察孩童說的句子長短，以及表達的能力是否符合年紀，可以窺見是否有語言能力遲緩的情況，是否需進一步評估。」
至於肢體活動上，物理治療師蘇飛宇建議帶著孩童做些丟球及單腳站立等平衡遊戲，觀察孩童在粗大動作的協調及運作能力是否遲緩。在日常生活中有很多可以觀察的細節，例如觀察孩童操作剪刀等機械動作，也觀察孩童對顏色的認知和空間的概念，以了解神經及肌肉運用等精細動作是否遲緩。
透過早療，有效提升遲緩孩童的認知、語言溝通、動作、社會情緒及生活自理技能，在專業人員的引導下，針對孩子的問題有規律的建議及活動，是能幫助慢慢回到正常狀態下。
參考資料：Sparks SD. Babies are saying less since the pandemic: Why that’s concerning. Education week
諮詢專家：彰化醫院精神科主任梁孫源
文、圖／王芊淩
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