俞竹筠
清代錢詠(1759—1844)在【履園叢話】中，實錄一段故事。康熙 二十三年(西元1684年)，帝勵精圖治，整頓吏治。規定“清查法”，凡“有浮冒者，將該管官並該省督撫照例處分”。此法一出，江蘇巡撫湯斌不敢怠慢。查到吳江縣令郭琇身上。郭琇乃進士，一貫遵紀守法，操守自律，何故倒成了墨吏？湯斌疑惑，有點不相信。
湯斌傳來訓斥，郭琇振振有詞道：“大人有所不知，向來上官要錢，下官沒有辦法，只得取之於民”。又說：“如果大人清廉如水，下官決不會貪”！湯斌默然。經查，郭琇為應付上級，所貪銀兩，並未進入私囊。
郭琇回到縣衙，命人將公堂洗刷乾淨，痛改前非。翌年考核，郭琇獲“治行為江南最”的好評。湯斌如實上奏，康熙大喜過望。待進京面聖，康熙即詢問詳情，加封郭琇為三品禦史。甫一上任，以過人法眼，對貪腐勢力頻頻亮劍。經過明察暗訪，抓到腐敗官員不法證據。他不畏黑惡勢力，與權貴堅決作鬥爭。郭琇冒死連奏三本，板倒了明珠、余國柱、高士奇等十多位高官。明珠(1635—1708)乃吏部尚書，大學士，權傾朝野。因賣官鬻爵，廣結黨羽等罪行，康熙二十七年(1688年)，被禦史郭琇舉報。其中余國柱還是他的恩師與頂頭上司。郭琇在余國柱手下四年，亦曾魚肉過鄉里。後來，他幡然悔悟，成為“鐵面禦史”。因瞭解貪腐手法，反戈一擊，頻頻奏效。
康熙有感於此，御筆一揮，題【源清流潔】四個大字。題畢，康熙對大臣諄諄告誡：“大臣為小臣之表率，京官乃外吏之觀望。大法則小廉，源清則流潔，此從來不易之理。”用現代話來說，就是上梁不正下梁歪，上行下效，以身作則。上級做給下級看，下級行為百姓心知肚明。康熙一朝，之所以出現兩個廉潔奉公的“於成龍”，之所以經濟繁榮、社會安定，正是“源清流潔”。
後來，到了乾隆晚期，貪腐成風。和坤即為一例。他是乾隆的寵臣，獨攬大權，乾隆言聽計從。於是，和坤肆無忌憚，大肆收受賄賂，侵吞財富。乾隆剛死，嘉慶法辦。查抄和坤之家，斂財無數。百姓連喊：“和坤跌倒，嘉慶吃飽”，百姓並未得到實惠。原來，嘉慶沒收了和坤天文數字財富，不改善民生，為了私利。談到和坤，離不開乾隆。
乾隆(1711–1799)青年時，勵精圖治，開創了“康乾盛世”；中年時，卻故步自封，與西方工業革命脫軌，與民主思想遠離；晚年貪圖享樂，坐視兩極分化，導致階級矛盾激烈。和坤20年內，共貪污白銀8億兩，超過了大清王朝流動資金的兩倍多。如此鉅款，部分進入和坤私囊，有的納入皇家小金庫。按【大清律】載，貪賄160兩白銀，處斬。結果，嘉慶僅令其自盡。查抄的財產上繳皇家國庫，百姓則分文未得。如此源不清，流何咋能潔？後來，“鐵面禦史”難見，貪官污吏肆無忌憚。朝廷腐敗不堪，階級矛盾進一步激化。太平天國農民起義，鴉片戰爭，八國聯軍打進北京，內憂外患，直至清朝滅亡。