隨著年齡增長，除了身體狀況、體力等大不如前，聽力也會跟著退化。很多人覺得要到「聽不到聲音」才叫聽力退化，但其實聽力退化的徵兆早在不知不覺中就出現，很多長者就是這樣錯過了治療的時機，進入「重聽」。
根據台灣本土研究報告顯示，台灣 65 歲以上年長者約有 40% 為失能性聽損，遠遠超過世界衛生組織（WHO）統計的 33% ！然而，長庚紀念醫院耳科主治醫師吳哲民指出，聽損因為不會產生立即性的不適，使得初期就醫率極低。
林口長庚紀念醫院耳鼻喉部主治醫師陳錦國表示，耳朵是 24 小時不休息的器官，長期使用會有退化問題。除了收集聲音的耳朵細胞之外，判斷聽到訊息的大腦神經也會因為老化而萎縮，使得處理聲音速度變慢，導致有「聽不清楚」之感。
台北慈濟醫院耳鼻喉科主治醫師黃韻誠指出，當人體無法由聽覺接收聲音或理解聲音內容，就會影響社交與溝通時就是聽力障礙。提醒聽力問題如果不改善，久而久之，甚至會導致大腦退化。
造成聽力障礙的原因繁多，在 65 歲以前聽力退化者多為基因遺傳，65 歲以後則有 3 成左右患者是早期慢性中耳炎未妥善治療，造成耳膜破洞後，長期下來因髒污影響內耳神經所致；部分患者才是因為慢性退化與環境、噪音、疾病等因素造成聽力受損。
據 WHO 統計，未解決的聽力損失每年在全球可造成近 1 萬億美元的損失，包括衛生部門成本、教育成本、生產力損失和社會成本。聽力損傷若是長期不處理，除了會影響社交，也有眾多研究指出，甚至會加速認知功能下降。
台灣耳鼻喉頸外科醫學會理事長婁培人提到，2020 年《刺胳針》（The Lancet）醫學期刊一項研究結果顯示，失智症的 12 大風險因子中，名列第一的就是聽力受損，占了 8%，而使用助聽器是防止衰退的最有效的幫助。
老年化社會來臨，聽力障礙者的出現與日俱增。黃韻誠提醒，配戴助聽器前應由耳鼻喉科醫師評估聽力狀況及語言辨識能力，再由聽力師協助選配適合自己的助聽器，切勿隨意購買便宜商品，以免造成反效果。
文／王芊淩 圖／楊紹楚
諮詢專家：長庚紀念醫院耳鼻喉部主治醫師陳錦國、 台北慈濟醫院耳鼻喉科主治醫師黃韻誠、台灣耳鼻喉頸外科醫學會理事長婁培人、林口長庚紀念醫院副教授級主治醫師吳哲民
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