北投石誕生地點－北投溪。 圖：臺北市政府工務局／提供
【旅奇傳媒/編輯部報導】你知道世界上4,000多種礦物中唯一以台灣地名命名的礦物是什麼嗎? 答案就是北投石，日本著名礦物學者岡本要八郎曾在台灣各地採集礦物標本，西元1905年岡本先生於北投溪發現了北投石，他在實驗室的暗房中，將此礦物結晶放置於未曝光的玻璃底片上，經過多天後沖洗，發現底片完全感光，證實這種礦物結晶有放射性元素存在，其後1912年11月20日蘇俄彼得斯堡召開國際礦物會議時，正式發表此種礦物並命名為「北投石」，北投石因而登上世界的舞台。
▲坐落於北投公園內的北投石自然保護區。 圖：臺北市政府工務局／提供
公園處表示，自從50年代以後地熱谷溫泉開發利用，阻斷了溫泉水源頭，以至於北投溪內北投石已難再沉澱形成，近年已很少再發現蹤跡，使得唯一以台灣地名命名的礦物北投石，面臨瀕臨絕跡的命運，2013年4月8日適逢北投公園建成一百年，臺北市政府特將北投溪納入《文化資產保存法》保護，正式將北投溪指定為北投石自然保留區，是台灣第一例適用《文化資產保存法》、以自然地景的身分認定為受法律保護的珍貴礦物。
劃設範圍由北投溫泉博物館至熱海飯店前木棧橋之河段，面積約0.2公頃，為全台最小的自然保留區，為保全北投石自然保留區的自然環境及整體景觀，公園處每年均定期適度修剪北投溪沿岸之樹木植栽，另為避免破壞北投石生成之北投溪溪床，皆由工作人員穿著俗稱青蛙裝的防水服，以人工撿拾方式，清潔河床上之廢棄物，小心翼翼地維護每一處可能生成北投石的環境。
▲重達800公斤的北投石。 圖：臺北市政府工務局／提供
陽明所說明，北投石的形成，是地熱谷湧出的溫泉水流過北投溪，河道上有數道日本人稱為「瀧」的小瀑布，在飛濺的過程中水分蒸發，加上沿途溪水溫度下降約在42-60度間，推測是北投石形成的最佳溫度，此處的礫石因長期的酸蝕使得石頭常有白化的現象，礫石的表面裂縫或岩石間隙等，常常會有黃色的硫磺、褐鐵礦、黃鐵鉀礬等附著其上形成皮殼，這些皮殼有助北投石附著於其上生長，而北投石其實是附著在石頭上的一層結晶物。滴累成1公分厚的北投石結晶，就需要長達約120年之久，所以北投石的生長形成環境極為嚴苛，北投石自然保護區則是孕育北投石的最佳地點。
▲溪中小瀑布日本人稱為「瀧」。 圖：臺北市政府工務局／提供
喜歡探索保護區及研究石頭的民眾可規劃北投公園穿越時空之旅，搭乘捷運到新北投站後，漫步進入北投公園，沿著園區內北投溪即可來到北投石自然保留區，觀賞北投石自然孵化與誕生的地點，遙想岡本要八郎當年發現北投石的喜悅，駐足保留區，聽著流水聲，觀賞小小飛瀑，再順著園路到達北投溫泉博物館看看館內收藏的鎮館之寶，重達約800公斤的北投石，一睹北投石廬山真面目，享受這與時空相遇的旅行。