有 8 成的癌症病患都有便秘經驗，雖然比起癌症病程治療的艱辛，便秘並不是最大問題，但可能引起腹脹、嘔吐、消化不良等狀況，導致營養不良、身體虛弱等，進而無法接受後續治療。專家說，癌友的便秘不只與疾病有關，還可能是所使用的止痛藥造成，可透過有「鴉片類藥物便秘解藥」之稱的「周邊鴉片類受器拮抗劑 (PAMORA)」幫忙緩解，此藥可專一性改善鴉片類止痛藥所引起的便秘（Opioid-induced constipation, OIC）。
有研究文獻指出，對於癌症患者，便秘症狀的痛苦程度僅次於疼痛及呼吸困難，深深的影響生活品質，甚至治療意願。台大醫院腫瘤醫學部主治醫師邵幼雲表示，造成癌症患者便秘的原因很多，有可能是疾病本身造成，或治療藥物引起，甚至是由減緩癌症疼痛的止痛藥所產生的副作用。
中重度癌痛服用鴉片類止痛劑的副作用
邵幼雲解釋，止痛藥分成 2 類，一是鴉片類止痛藥（Opioids）、二是非鴉片類止痛藥。在台灣，除了癌症病患，一般人幾乎沒機會用到鴉片類止痛藥。因為癌症病患所承受的癌痛和治療痛之強度，跟一般人所面對的疼痛不一樣，因而必須使用特別的止痛藥，才能真正止住疼痛。
尤其是治療癌症病患的中重度癌痛，首選藥物為鴉片類止痛劑，因為它較一般非類固醇止痛劑具有更強的止痛效果，可緩解約 70〜90% 癌症病人的體表疼痛、內臟疼痛，甚至是神經痛等，大幅提升患者生活品質。不過，鴉片類止痛藥雖有很好的止痛效果，卻會引起噁心、反胃、嘔吐、頭暈、便秘等副作用。
邵幼雲提到，鴉片類止痛藥所帶來的藥物副作用，如腸胃不適、頭暈、皮膚癢等，只要忍耐個 3〜5 天，當身體對藥物的耐受性逐漸適應，這些狀況就能獲得緩解，唯有鴉片類止痛藥引起的「便秘」（Opioid-induced constipation, OIC）仍會持續存在，且通過飲食、運動等各方式都無法改善，因此必須透過瀉劑、軟便劑、潤滑劑來幫助排便。
鴉片類止痛藥引起的便秘（OIC）不會因為時間而逐漸耐受緩解，只要持續使用這類藥物，便秘便不會消失。此外，癌友為了抑制癌痛需長期服用鴉片類止痛藥，更讓便秘（OIC）問題難以解決，可能使患者對於止痛藥使用遵從性下降，疼痛控制不佳而影響生活品質，也可能影響治療意願。
鴉片類止痛藥引起便秘（OIC）之定義
邵幼雲醫師解釋，癌友的便秘定義與一般人是相同的，指的是「糞便堅硬無法排出、排便時要用力使勁、排便不順或排不乾淨、1 週排便少於 3 次」，但鴉片類止痛藥所引起的便秘（OIC），則是一定要有服用鴉片類止痛藥才能成立，而嚴重者甚至 1 周只解 1 次便，相當難受。
過去，對於癌友的鴉片類止痛藥引起之便秘（OIC），治療方式與一般便秘無異，需用傳統的軟便劑使糞便濕潤軟化或刺激腸道蠕動。「但飽受 OIC 所苦的癌友，常必須合併使用多種軟便劑，卻僅能暫時緩解便秘症狀，並無法完全恢復腸道的正常排便功能，長期服用也可能產生依賴性」，他強調。
癌友使用鴉片類止痛藥導致便秘的解方
現在有「鴉片類藥物便秘解藥」之稱的「周邊鴉片類受器拮抗劑」(PAMORA) 問市，可以專一有效緩解鴉片類止痛藥所產生的便秘（OIC）副作用。邵幼雲醫師進一步說明，周邊鴉片類受器拮抗劑主要是藉由「直接專一阻斷鴉片類止痛藥在腸胃道的作用」來改善便秘，1 天只要吃 1 顆，就能明顯感受便秘獲得改善。
鴉片類止痛藥之所以能抑制疼痛，是透過中樞神經與腸道的受器作用，發揮強力止痛效果，也因此影響了腸胃道受器而導致便秘。邵幼雲醫師解釋，而周邊鴉片類受器拮抗劑則是在腸道直接阻止鴉片類止痛藥作用到受器，因而有效改善 OIC，可說是鴉片類藥物便秘的最佳解方。
傳統便秘藥物在治療上，常需視症狀調整劑量或更換藥物，例如，如果 1 種藥物無效，則考慮換藥或加藥。傳統便秘藥物分成膨脹型、滲透型、刺激型，雖然可幫助排便，但很容易有脹氣、腹瀉、腸絞痛等問題，甚至會因為不確定何時會要如廁而不敢外出。
有中重度疼痛的癌友在使用周邊鴉片類受器拮抗劑 (PAMORA) 則無上述的困擾，且不需要調整劑量，1 天就是 1 顆，任何時間服用都可以，相當方便，而且可與其他藥物併服，也不會影響到止痛效果，能有效提升病患生活品質。
積極詢問醫師，主動提及藥物需求
邵幼雲醫師強調，使用周邊鴉片類受器拮抗劑 (PAMORA) 也能省去嘗試用傳統軟便劑治療時不斷換藥、加藥的過程與時間，提早擺脫 OIC 的困擾。他建議，有使用鴉片類止痛藥的癌友們，如果需要開立周邊鴉片類受器拮抗劑 (PAMORA)，可主動詢問主治醫師，討論自己是否適合服用該藥物來緩解 OIC。
邵醫師分享，他有許多患者正在使用該藥物緩解 OIC，病友的反饋都相當正面，相較於傳統軟便劑 1 天吃 3 次，還不一定有效果，周邊鴉片類受器拮抗劑 (PAMORA) 1 天 1 次相當便利，而且前 1 天服用，可能第 2 天就見效，不會有脹氣、絞痛等不適，也不會有倉促腹瀉、無法出門的問題，生活品質大大的提升。
許多病友都說吃了周邊鴉片類受器拮抗劑 (PAMORA)，排便變得相當順暢，因此能停掉原來的傳統軟便劑。他強調，周邊鴉片類受器拮抗劑的原理並非瀉劑，而是透過恢復腸道正常生理機能來幫助排便，當然不會有刺激排便的各種副作用。
他也提醒，除了藥物治療外，保持運動習慣、均衡飲食，適當的壓力釋放並保持愉悅心情，以及營造安心解便空間，也是患者於生活中可努力來改善便秘的方法。
疼痛控制能維持中重度癌痛患者的生活品質，便秘看似沒什麼大不了，但可能影響中重度疼痛患者接受鴉片類止痛劑治療的持續性，因此別讓便秘阻礙治療，才能擁抱更好的生活品質。
文／黃慧玫 圖／巫俊郡
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