俞竹筠
歷朝歷代之初，有為帝王都嚴肅法紀，整頓吏治。明朝開國皇帝朱元璋(1328—1398)，出身卑微，從小受盡欺淩和壓迫，對貪官污吏尤其仇恨。一登基，即“薄椂制” (注)，嚴刑苛責貪官。凡貪污受賄60兩銀子 (約6萬元人民幣)以上者，執行“剝皮萱草”。何謂“剝皮萱草”？將貪官先綁至法場，淩遲處死。然後，將人皮剝下來，填滿稻草，掛在衙門口示眾。
如此酷刑，雖然慘無人道，確也對貪官以儆效尤。但是，仍有人禁不住金銀的誘惑，鋌而走險。李自成打進北京城，搜索達官貴人的金銀財寶，不計其數。這些錢財，都是貪贓枉法，魚肉百姓所得。然而，明代也有清官自律，例如海瑞(1514—1587)，嚴懲貪官污吏，禁止行賄受賄，強令豪紳退佃還民。海瑞死時，“葛帷敝服，有寒士所不堪者，連棺材都是同僚籌錢買的。百姓譽之“海青天”，猶如宋代“包青天”。再如于謙(1398—1457)，過60歲時，嚴令門官概不收禮。皇上派太監送來一只玉貓金座鐘。管家拒之門外，太監寫了“勞苦功高德望重，日夜辛勞勁不松。今日皇上把禮送，拒禮門外情不通”。于謙在下面添加四句：“為國辦事心應忠，做官最怕常貪功。辛勞本是份內事，拒禮為開廉潔風”。皇上見了，嘴上不說，心裏不快。後在奸臣誣告下，將于謙打入監牢。在獄中，于謙寫下千古名詩【石灰吟】：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”。
康熙吸取明朝興亡的教訓，十分重視吏治，以至一朝出現“兩於成龍”。據《清史稿》載：“兩於成龍，先後汲引，並以清操特邀帝眷，時論稱之”。百姓額手相慶，無不稱頌“包青天”。康熙認為，清官者，至少具備兩點：一，遵守法度，廉潔奉公；二，贏得百姓口碑。康熙曾曰：“果有潔己愛民如於成龍者，朕立行擢用”。康熙對吏治，獎罰分明。在位60年，“每優擢廉吏，皆至顯官”，予以物質獎勵。同時，“上褒清官之父，下蔭清官之子”。康熙深知，清官易得罪權貴，遭受打擊報復時，必須庇護之。兩江總督因江蘇巡撫揭發，反而誣告張伯行。康熙早知雙方為人，曰：“葛禮操守，朕不能信。若無張伯行，則江南地方必受其剝削一半矣”。結果，查證屬實。葛裏等三名貪腐官員，“以貪敗”，被法辦；張伯行則提升至一品。
提起張伯行，兩袖清風，廉潔奉公，有口皆碑。康熙四十八年(西元1709年)，他從福建調任江蘇巡撫。面對官場貪腐嚴重，立下 “事冗不知筋力倦，官清贏得夢魂安”座右銘。還親自書寫《禁止饋送檄》，張貼於居所與巡撫衙門口。【卻贈檄文】雲：“一絲一粒，我之名節，一厘一毫，民之膏脂，寬一分，民受賜不止一分，取一文，我為人不值一文。誰雲交際之常，廉恥實傷，倘未不義之財，此物何來。”他針對官場和門生故舊節日送禮，特製定此“金繩鐵矩”。觀其一生，恪勤職守，廉潔自律，惠政礪己。康熙譽其“天下清官第一”，雍正賜諡號【清恪】。
注：明初，“薄椂制”，低薪養廉。一品官員每月約6萬元人民幣，二品約4萬元，海瑞正三品，每月約2萬元。