俞竹筠
中國歷史上，康熙乾隆爺，幾次舉辦 “千叟宴”，可謂創舉。據史官記載：康熙癸己(1713蛇年)仁皇帝六旬，開千叟宴於乾清宮，預宴者凡1900餘人。乾隆乙已(1785蛇年) 純皇帝以五十年開千叟宴於乾清宮，預宴者凡3900餘人，各賜鳩杖。丙辰春(1796龍年)聖壽躋登九旬，適逢內禪禮成，開千叟宴於皇級殿。六十以上預宴者，凡5900餘人，百歲老民至以十數計，皆賜酒聯句……
乾隆下江南時，曾遇到幾位百歲老人，並非戲說，也非虛構。兩次舉辦【千叟宴】，都命地方官善待老人，禮送健在者，直達京城。最後一次，乾隆讓141歲老壽星，入上座。141歲高壽，如今全世界亦少見，乾隆謂之“瑞兆”。因為朕快“米壽” (88歲)，還想“茶壽” (120歲)哩！席間，乾隆興高采烈，出上聯【花甲重逢，增加三七歲月】，命對下聯。眾臣抓耳撓腮，想不出下聯。此時，大學士紀曉嵐脫口而出：古稀雙慶，更多一度春秋。乾隆曰“朕上聯，花甲重逢，120歲，增加三七歲月，等於141歲。愛卿下聯何解”？紀曉嵐舉起酒杯，先敬皇上，再敬壽星，三敬大家。娓娓道來。“皇上之上聯，妙不可言！十歲學童皆知算數也”。接著，解釋下聯：古稀(70歲)雙慶， 140歲，更多一度春秋(加1年)，亦等於141歲。乾隆贊曰：“下聯乃異曲同工也”。
那時，沒有麥克風、擴音器，乾隆與紀曉嵐的上下聯與解釋，如何傳到800桌人耳朵裏？太監忙持鐵皮喇叭，一傳十，十傳百。萬人齊呼：“吾皇聖明，萬歲萬歲萬萬歲！”乾隆撫掌大笑，厚賞大學士。當時，愛妃又出個上聯：【月照紗窗，個個孔明諸葛亮】，乾隆含笑不語。紀曉嵐為博乾隆與妃子歡心，故意未對。下聯至今，尚未見人對出。
康熙舉辦“千叟宴”，不論是平民百姓還是做官的，只要年過花甲，都有資格被邀請；而乾隆舉辦“千叟宴”，首次60歲以上；第二次，鑒於人的壽命延長，百姓要70歲以上、官員三品以上。紀曉嵐(1724—1805)時年72歲，官位一二品，完全有資格入席。
話說眾多耄耋，千里迢迢車馬舟載赴京，一路顛波勞碌，死傷難免。康熙乾隆爺，早有諭旨，來者皆貴賓，沿途如遇不測，厚葬體恤。當時，全國有三億多人，60歲以上老人，當以六位數以上。【千叟宴】不久，參加的老人一個個死去。那位141歲老壽星，亦溘然長逝。不過，其人姓名與籍貫，不見史載。
“康乾盛世”，經濟繁榮，國泰民安。康乾舉辦“千叟宴”，一來做秀，與民同樂；二來提倡孝道、尊老敬老；三來“老吾老”，做個榜樣，傳給後代。可是，乾隆後期，閉關鎖國，故步自封，坐失西方工業革命良機。大清帝國逐漸衰落， “千叟宴”再也無力舉辦了。