隨著失業率增高、社會逐步邁入老齡化，「啃老族」現象逐漸成為隱患，一般人屆齡成年之後，仍然高度依賴父母或其他長輩經濟支援（或生活支援）的人，就被定義為「啃老族」。綜合來說，「啃老族」的特徵通常包括缺乏經濟獨立性、無法負擔生活開支，需要長輩提供財務支援，或者缺乏基本生活技能等等。
此外，情緒不穩定、懷疑他人強瞧不起自己而產生暴力傾向，也是許多「啃老族」容易出現的表徵，這也導致近年來，越來越多社會案件的發生都與「啃老族」高度相關。
新北市一名39歲男子向母親討100元被拒，竟將老母親從4樓陽台推下致死；高雄21歲林姓失業男子在跟岳父爭吵後，竟把剛出生40天的兒子當成「出氣包」、撞擊男嬰頭部，造成男嬰頭顱重傷不治。中國大陸一名28歲張姓年輕人曾在16歲就讀博士，被譽為「神童」，如今卻沒有固定工作，靠著父母接濟，但他對現狀卻很滿意，因為「不用看別人的臉色」。
更嚴重的是，根據調查統計顯示，台灣的「啃老族」有不斷增加的趨勢。受到經濟不景氣、房價高漲、就業市場萎縮等多重因素的影響，許多年輕人面臨著巨大的經濟壓力，無法承擔獨立生活的成本，台灣的「啃老」現象不僅是年輕人的問題，也反映了台灣社會老齡化，以及經濟發展困境等多重因素的影響。