〔今傳媒/記者郭政隆報導〕嘉義城隍廟每年一度的城隍夜巡諸羅城,不但為地方宗教盛事,更成名揚國際的宗教盛典嘉年華,城隍廟的盛大遶境隊伍於9/15日下午,由城隍廟埕出發,由市長黃敏惠與副總統賴清德、王美惠立委等貴賓親扶神轎,遵循古禮恭請城隍聖駕遶境祈福,保佑市民平安;今年活動除神鬼魅影、澎湖武轎、炮炸寒單等活動,特別設計了嘉義夜間熱氣球升空秀,四座熱氣球將在晚間緩緩升空,引爆城隍中元祭的亮點,這場令人驚艷的視覺盛宴,讓人們沉浸在熱氣球綻放的繽紛色彩中,感受到神秘而令人難以置信的氛圍。
嘉義市長黃敏惠表示,嘉義市有悠遠且豐富的人文歷史,每年農曆八月初一的盛大的城隍夜巡、掃路角以及夯枷等傳統儀式感十足,不僅傳達嘉義人信仰的虔誠,更是嘉義市珍貴的無形文化資產,「城隍夜巡夯枷解厄」活動今年入選「2024-2025年臺灣觀光雙年曆」的全國級活動,不僅突顯宗教文化,更象徵著教育、觀光等各面向的意義;近年,城隍夜巡更加盛大,並注入豐沛藝文能量,傳遞在地文化,扭轉中元節的印象,更展現城隍廟在保存傳統的同時,賦予宗教文化嶄新風貌,與年輕世代接軌,拓展宗教文化觀光的企圖心。
參與城隍聖駕遶境祈福活動的立法委員王美惠也指出,現今的「城隍夜巡諸羅城」儀式,融入許多創新元素,更已躍升為名揚國際的宗教慶典,也吸引更多年輕人,認識嘉義在地廟宇文化特色,今年的活動內容精采,愈晚愈熱鬧,邀請所有國內外的旅客,一起來嘉義體驗最有特色的年度觀光盛典。
嘉義城隍廟董事長賴永川強調,傳統城隍爺夜巡均由吉祥社駕前范、謝將軍與吉勝堂家將走陣,目的在驅趕滯留人間未歸的「好兄弟」;「掃路角」則是以傳統儀式淨化路口,祈求用路人平安;「夯枷儀式」更是最傳統統特色的科儀,由祈求平安的民眾戴上紙製枷鎖,向城隍夜誠心認錯、祈求除罪,也有帶走壞運的意涵,期待能透過中元祭典為民心帶來安定,也祈求國泰民安。
今年城隍夜巡系列活動精采盛大,遶境沿途熱鬧滾滾,遶境隊伍中安排有官轎、劊子手、捕快、囚車、囚犯等遊街演示,與展示城隍爺陰陽審判之器物,如生死簿、孽鏡台、油鍋地獄等道具以教化民心,特殊古裝隊伍、陣頭表演,以及象徵懺悔消災解厄的「夯枷祈福」儀式,成了民眾拍照和目光焦點,除泰國旅行業者來嘉共襄盛舉,也吸引了日本、新加坡旅行團跨海報名參加。