許多人對於「變老」有多負面想像，例如擔心老了會失智症，其實不需要過度恐懼失智症，而是保持平常心去面對。擔任老年精神科醫師35年、診治超過6000名老年人，日本精神科醫師和田秀樹於《高年級的理想姿態》一書中，分享老年生活的正確價值觀，讓讀者活出健康的老年姿態。以下為原書摘文：
失智症「神智不清」是誤解
老年人心中最大的恐懼，莫過於「失智了怎麼辦」？正如前面提到的，其實每個人到了一定的年齡，都會罹患失智症。不過，失智症並不可怕。日本人傾向於認為失智症是「全有或全無」，也就是罹患失智症後，就會變得神智不清，什麼事情都做不了。
因此，75歲以上的高齡駕駛人更換駕照時，若是認知功能測驗的結果為「記憶力與判斷力下降（具有失智症的風險）」，且經醫師診斷確定罹患失智症，就要註銷駕照。因此，我若是主張罹患失智症也能開車，必然會被大肆抨擊，「不要說這種有爭議的話」。但實際上真是如此嗎？
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首先要了解一點，失智症不是「全有或全無」，而是從輕度到重度的譜系障礙（Spectrum Disorder），輕症者幾乎什麼事情都能做，重症者甚至連家人都不認得。
美國前總統雷根（Ronald Reagan）在卸任5年後的83歲時，公開表示罹患了阿茲海默症，當時他的症狀已相當嚴重，據說與人交談都十分困難。雖然無從得知雷根何時罹患阿茲海默症，但往前推算，恐怕在擔任總統期間就已發病，開始出現健忘等記憶障礙。
也就是說，失智症在輕度時期，仍然可以執行總統職務，當然也能勝任企業經營等工作。並不是一旦罹患失智症就得停止做某件事，而是嚴重到某個程度時，才有必要停下來。
如前所述，日本現行的道路交通法規定，75歲以上的高齡駕駛人，經正式診斷為失智症就要註銷駕照。不過，我認為這是不合理的，無異於歧視失智症。合理的做法是實施技能測驗，確定失智症嚴重到無法開車的地步，再註銷駕照。
失智症的確有些症狀，會讓人誤以為它是很可怕的疾病，像是變得健忘，做不到的事情愈來越多等等。但是，有些事情還是做得到。重要的是，不要只在意因此失去的能力，而要將目光放在自己還剩下的能力。
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失智症愈嚴重，愈能成為理想老人？
我常聽到有人說：「我就是不想得失智症。」失智症難道就這麼令人厭惡嗎？一如前衛藝術家兼作家赤瀨川原平，在他的暢銷書《老人力》所說的，「愈來愈健忘」也代表「擁有遺忘的能力」。
忘記討厭的事物、不再覺得某些事物惹人厭，也有可能是生物為了更容易生存的適應現象。實際到老人福利機構看看，會發現不少失智症愈嚴重的人，愈是笑容滿面。一般人往往認為失智症是一種很悲慘的疾病，但是當事者說不定感到很幸福。
失智症也是一種能讓人感受到生存本能的疾病。我至今診治過大約3000名失智症病患，雖然有人因為遊走而跌倒，但走在路上被車撞到的，一個都沒有。一般人總認為罹患失智症會對所有事情失去判斷能力，不過，即使是失智症狀相當嚴重的病患，也會在車輛靠近時察覺到危險而避開。由此可知，他們直到最後都還保留著「畏懼可怕事物的感受」。
一旦罹患失智症，更會為了保護自己而做出安全的舉動。舉例來說，失智症病患在不清楚物品的價格時，是否會強行支付自己期望的價格？實際上並非如此。當他想買某個牌子120日元的果汁，即使記憶中價格是40日元，他也不會只掏出40日元結帳。
要是給錯錢會很丟臉，搞不好還會被店員罵，為了避免這種尷尬場面，失智症患者在不知道價格時，會直接給1000日元大鈔。如此一來，大「財」可以小用，就成了失智症病患的安全措施。因為總是拿千元大鈔買小額物品，所以錢包裡時常塞了一堆零錢。
此外，「對所有人都說敬語」也是安全措施之一。常看到的案例是，子女發現年邁的父母竟開始對自己說敬語，驚訝之餘不免懷疑會不會是失智症，連忙帶父母來就醫。我在服務過的老年專科醫院也看過類似的案例，曾擔任高官或企業董事長的住院病患，剛開始對醫院的工作人員頤指氣使，後來隨著失智症病況加重，反而對每個人說話都客客氣氣的。
在不清楚對方是誰的情況下，為避免惹麻煩，乾脆對所有人都客客氣氣的比較好。結果就是失智症愈嚴重，愈有可能成為總是面帶笑容、待人和藹可親的理想老人。不過，失智症病患若是被惹到了，一樣會生氣，有時甚至因為難以控制憤怒情緒，而被視為具攻擊性的麻煩病患。
總而言之，不需要過度恐懼失智症，害怕痴呆而提心吊膽過日子，也無濟於事。為了預防失智症而做些益智遊戲訓練腦力也不壞，但這些遊戲大多很無聊，很難持之以恆，就算堅持下去也只是提高遊戲成績而已，並沒有讓大腦更有活力。
與其如此，不如找個人見面，天南地北閒聊，與人溝通交流更有助於活化大腦，心情也會愉快得多。
（本文摘自／高年級的理想姿態：資深精神科醫師也嚮往的老後人生／天下生活）