肝臟一直被稱為「沈默的器官」，也因此肝癌是更容易被疏忽的癌症。根據110年衛福部死因統計，慢性肝病及肝硬化為台灣主要死因的第10位，而肝癌則高居主要癌症死因的第2位。目前肝癌的治療非常多元，醫師表示，對中晚期患者，以合併療法來保存患者肝臟功能並維持生活品質，是治療上的重要方向。
肝臟由於幾乎沒有神經，因此早期病變警訊往往只有倦怠感類似感冒的症狀，如果沒有進一步檢查很容易被忽略而持續惡化；當已經有上腹部疼痛、腹脹、體重減輕、下肢水腫、腹水等，多是嚴重中晚期的肝癌。肝癌是一個漸進的過程，會從肝炎、肝硬化演變到肝癌，因此慢性B肝、C肝、酒癮、肝癌家族史等族群一定要特別留意。
傳統肝動脈血管栓塞副作用明顯、效果有限
臺北榮民總醫院放射線部醫師柳建安表示，目前肝癌臨床多以「巴塞隆納臨床肝癌分期 BCLC stage」來作為選擇治療方式的依據。此分期將肝癌依照患者體能、肝功能、腫瘤大小與數目，以及是否有血管侵犯與轉移等分為0、A、B、C、D期；如果是0、A早期腫瘤較小且沒有轉移現象，就會是以「根除性」療法來處理。如果已經是B期（中期）以上，也就是單一腫瘤且大於5公分或多顆腫瘤且任一顆大於3公分甚至已經有血管侵犯或轉移，就會施以「緩和性(非根除性)療法」。
以腫瘤處於早期來說，可進行根除性療法如手術切除、肝臟移植、酒精注射法、射頻和微波消融術（RFA、MWA）；而緩和性療法則像是肝動脈血管栓塞、標靶、免疫、放療、化療。
由於肝癌被發現時通常較晚，不少都已經是無法手術或者局部根除，因此經肝動脈血管栓塞術是一種常見作法。柳建安醫師說明，在傳統肝動脈血管栓塞治療是透過鼠蹊部放入導管，注入以油性物質與化療藥物混合而成的栓塞物質來阻斷癌細胞生長。傳統栓塞的化療藥物會在注射後數小時內進入全身血液循環，因此患者易產生副作用與不適感，同時因藥物較無法集中腫瘤處，有時會降低治療效果。
微球精準鎖定癌細胞，釋放化療藥物可長達1個月
因此，近年來發展出「載藥微球栓塞」治療，其概念就是將化療藥物與精細微球體結合，相較於傳統化學栓塞，常使用的載藥微球直徑約100微米，形狀小且規則，可攜帶高於傳統栓塞兩倍以上的化療藥物，並深入供應腫瘤養分的微小血管分枝，緩慢地釋放化療藥物長達14天～1個月，因高濃度藥物停留在腫瘤內的時間較長，讓化療藥物能較為精準、穩定長時間釋放來抑制癌細胞，不僅能夠達到使腫瘤縮小的作用，也能大幅減低患者術後副作用。
柳建安表示，載藥微球栓塞治療主要適用B期(中期)肝癌的治療方式，但對於無法進行根除性治療的早期肝癌、或中期肝癌但伴有肝功能不佳、腫瘤較大以及之前做過傳統化學栓塞有副作用或是效果不佳的患者，都可採用載藥微球栓塞治療方法。
進行載藥微球栓塞治療要注意先考量患者本身的肝功能以及腫瘤大小、血管性，儘管傷口恢復期短，但也建議術後不要劇烈活動，盡量多休息。另外也要注意術後可能會有約1~2週肝指數不穩定的狀況，之後就會慢慢回到術前基礎值。
對於肝癌患者來說，能夠有效治療腫瘤，減少治療副作用並保留正常肝臟功能是最大的期盼，柳建安強調，中期肝癌目前可以合併治療法來規劃最佳療程，透過載藥微球栓塞治療有機會先以縮小腫瘤方式來「降階治療」，從緩和治療進步到根除，讓肝癌病患能夠重新找回健康。
（圖說/ 臺北榮民總醫院放射線部_柳建安醫師）