魯云湘（自由撰寫人）
『望之於海，而制勝於海。（Look to the sea and take to the sea.）』出自西方諺語，重視安全、迅速、經濟、便利、舒適等原則，佔全球運輸量70%以上的海運經濟，運河早已是必要的存在。
人類的歷史中，運河不論在商業上，或是文明的發展及成長上都非常的重要。而運河，主要可以分為二種：一種是和現有的河流平行，分擔水流量，在維持河谷及流域的條件下，通過建設水壩和水閘來調整水量，維持夠高的緩流水位；另一種，則越過分水嶺的山脊，並需要在海拔最高點上方有水源供應，才能維持運作。
而當前全球知名的運河，計有巴拿馬運河、蘇伊士運河、基爾運河、美因河－多瑙河運河以及京杭大運河。今天主要探討的，則是近年受到極端氣候影響，以及降雨量不足，導致沒有足夠水量供應，人類史上最偉大工程的巴拿馬運河。
「巴拿馬運河的重要性」
連接大西洋和太平洋的人工水道，全長81.3公里的巴拿馬運河，為全球重要的海上貿易通道之一，每年承載約6%的貿易運輸量。然而近年來，受到氣候變遷影響，運河所依賴的幾個人工湖水位持續下降，造成嚴重的乾旱問題。縱使如此，巴拿馬運河仍具有相當價值的重要性，接下來將以三個方面探討：
一、 經濟方面：
大幅縮短船隻來往兩洋之間的時間，並避開遙遠而危險，南美洲合恩角附近的麥哲倫與德雷克海峽。對於航運業而言，不僅可以節省運輸成本和時間，亦可提高貿易效率和競爭力，促進全球經濟的發展和繁榮。作為巴拿馬政府的主要財政來源之一，光是2023年的過河費，便預估為46億美元。
二、 戰略方面：
巴拿馬運河位於中美洲的巴拿馬地峽，是連接北美洲和南美洲的唯一水路。美國於1999年以前，擁有控制運河以及周邊的區域的權利，並設置數個軍事基地以守衛河道安全。這是因為對美國而言，運河有著相當重要的戰略價值，因為它可以縮短美國東西岸間的航程，使大西洋及太平洋的船艦，可透過如同捷徑的運河，相互提供軍事支援。
三、 生態方面：
通過人工築壩攔等方式，在巴拿馬運河附近形成了數個人工湖（例如查格雷斯河的加通湖）。巴拿馬政府也將人工湖的周遭區域，設置野生動物保護區，並委由運河管理局，致力保護和改善運河周邊的生態環境，減少水土流失與污染，以提高水資源利用率及可持續性。
「運河乾旱對全球航運的影響」
為了應對乾旱問題，運河管理局不得不採取相關限制措施，包括每日通行船隻的數量上限降低、減少每艘船隻的吃水深度、調高過河費等。至於這些措施，是否對全球航運產生影響，接下來將以幾個層面探討：
一、 調漲航運費用：
鑒於巴拿馬運河管理局限制船隻的吃水深度，超巴拿馬型的貨櫃船，勢必要減少載貨量，或者改道其他航線，這也將增加運輸成本和時間。除此之外，今年2月中旬開始收的“淡水費”，除了1萬美元的基本費用外，還要根據加通湖的水位高低，再收取1%–10%的可變費用。所以隨著通行費的調漲，可能導致航運公司提高運費。
二、 貿易量減少：
每日船隻通行上限，將由原先的36到38艘，降低到32至30艘，此舉導致巴拿馬運河的運量下降，間接影響到全球貿易的流暢性與效率。並且影響到各國的貿易政策與結構的改變，日後可能需要國際組織（如WTO、RCEP）出面協商，或許才能穩定全球貿易市場。
三、 供應鏈不穩：
一旦加通湖的水位低於24米，超巴拿馬型的貨櫃船就無法通過運河，所以必須減少每艘船隻的吃水深度，貨櫃船也必須減少載貨量（運力為15,000個標準櫃）。這可能影響某些國家的農業、能源、零售等重要產業的供應鏈，造成國際市場供需失衡與價格波動。此外，如果乾旱問題持續惡化，是否會發生船隻堵塞事件，造成百來艘的船隻於運河兩側排隊等待通行，進一步打亂全球供應鏈的秩序。
總之乾旱問題，並非一朝一夕可以解決，縱使巴拿馬政府採取有效的措施，確保運河的正常運作，但也不是巴拿馬一國可獨力承擔。唯有全球各國的共同關注與合作，以減緩氣候變遷的威脅，保護運河的水資源，維持航運的順暢，促進貿易的發展，珍惜這項人類智慧的結晶，才是有效解決問題的有效之道。 （圖取自pexel.com）