美國阿拉斯加州（Alaska）位於該國最西北端，被譽為「最後的邊疆」（The Last Frontier），日前就有因一處冰川大壩潰堤，導致破紀錄的洪水侵襲首府朱諾（Juneau），所幸門登霍爾河水位在6日上午快速消退，但洪水警戒一直持續到當地時間上午10時才解除。近年受到全球氣候暖化影響，冰川潰堤情況已愈發頻繁，導致冰川湖愈發擴大，研究人員7日示警，一旦潰堤恐引發猛烈洪水，危及全球至少1500萬人，包括生活在印度、巴基斯坦、中國和秘魯等居民。
▲因氣候變遷形成或擴大的冰川湖，一旦潰堤恐引發洪水，危及全球至少1500萬人。（示意圖／Shutterstock）
綜合外媒報導，研究人員在國際期刊「自然通信」（Nature Communications）發表研究指出，在所謂的「高山亞洲區」（High Mountain Asia）有超過900萬人生活在冰川湖潰堤時洪水可能行經的路徑上，包括住在印度北部和巴基斯坦的500萬人。不僅如此，中國和秘魯也特別容易受到冰川融化所致的洪水威脅，這是全球首次評估類似情況發生風險最高的地區。
根據2020年一項利用衛星數據的研究顯示，全球冰川因氣候變暖而融化形成的湖泊面積在30年間暴增了50%。相較工業革命前，地球表面的平均溫度已上升近1.2攝氏度，而世界各地高山地區升溫的速度更是快了一倍之多。由於冰川湖的狀態特別不穩定，儘管它們常被冰或鬆散的岩石及碎石等沉積物堵住，但一旦積水冲破這些障礙物，下游就可有可能發生大洪水，這樣的洪水在上個世紀奪走了數以千計的性命，也摧毀了社區和基礎建設。
研究主要作者、英格蘭紐卡索大學（Newcastle University）博士生泰勒（Caroline Taylor）表示，最危險的不是湖泊數量最多或擴大速度最快的地區，「潛在的危險反而取決於人數、人群與冰川湖的距離，還有很重要的一點，是他們應對洪水的能力。」舉例來說，「高山亞洲區」的冰川湖潰堤帶走了數以千計的性命，然而冰川湖數量為其兩倍的北美太平洋西北地區（Pacific Northwest）發生相同情況時，卻僅有少數人喪命。
▲冰川湖一旦潰堤恐引發猛烈洪水，危及全球至少1500萬人。（示意圖／Shutterstock）
泰勒和同事們對比了3組數據，包括冰川湖的數量和狀況、生活在冰川湖盆地50公里範圍內的人數、社區因應災難的準備程度等，結果發現，在30個國家中約有9000萬人生活在1089個冰川湖盆地中，其中有1500萬人居住在冰川湖萬一潰堤，洪水可能會經過的1公里範圍內。
冰川被稱為「歐洲水塔」，在冬季儲存積雪、到了夏季通過緩慢消融供水。但據《英國廣播公司》（BBC）報導，研究表明瑞士的冰川體積在不到100年的時間內減少了一半以上，冰川不僅肩負著日常用水的重任，還為歐洲的河流和農作物提供水源，並且能為核電站提供降溫用水。但如今，阿爾卑斯山脈附近的各個城市都在擔心未來的供水問題。據專家預測「100年後，歐洲的冰川只會殘留在海拔3500米以上的地區，如果連那些冰都融化了，那就真的無水可用了。」除了歐洲外，全球的冰川均面臨融化的問題，冰川融化導致的次生災害和其他連鎖反應，將加劇人類適應氣候變化的困難。
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