根據國發會預估，台灣老年人口占比將持續提高，再兩年就要邁入超高齡社會，長者隨著年齡增長除了行動力、體力退化外，聽力也會漸漸衰弱，耳鼻喉科醫師提醒：「除了正常退化外，長者若同時有高血壓、糖尿病、服用耳毒性藥物都可能加速進展到聽力損失。」若置之不理，研究指出當聽力連 25 分貝都聽不到時，有較高的風險產生「失智症」。
三大因素恐讓「聽不見」影響認知功能
別以為聽不清楚沒關係！聽不見汽車喇叭、燒開水聲音除了造成人身安全之外，研究顯示長期聽力損失與「失智症」高度相關，根據《刺胳針》在 2020 年一篇研究發現，失智症可控因素約佔 40% ，聽損又佔失智症可控因素 8%。
人的聽力從 40 歲之後就會慢慢的下降，依據基因差異下降速度不同，因此有 70 歲阿伯聽力仍非常好，卻也有中年 40 歲便開始漸漸聽不到別人說什麼。另外，包含許多慢性疾病、三高都可能加速聽覺神經受損。
- 認知負荷理論：大腦過度費力在去理解語音及聲音，造成大腦無法有效工作。
- 大腦結構變化：腦細胞缺乏聽覺刺激造成萎縮，讓腦部越來越退化。
- 社交孤立：聽損族群因溝通困擾減少社交活動，造成外界刺激大幅減少。
另一項由聽損與失智症協會共同針對一萬多名平均 65 歲長者研究，確實發現聽損與失智風險呈正相關，尤其是在 45 至 64 歲的患者關聯性特別明顯，因此聽力保護、聽力篩檢、聽力矯正治療可用作緩解失智症的策略之一。
從高頻率開始聽不到！不可忽視「退化性聽損」
其實能聽到聲音是經過人體非常複雜的機轉，由耳朵內數千個「毛細胞」負責接收不同頻率的聲音，並傳送訊息到大腦。但內耳沒有再生能力，當不斷接觸噪音、較大聲的環境之下逐漸損害毛細胞，而接受高音頻的毛細胞是第一個接受聲波的細胞，比其他細胞更容易退化。
所以臨床上老年人的聽損問題大多為「退化性聽損」，特別是在「高頻率」聽損特別嚴重，一般正常人可聽到 20 至 2 萬赫茲頻率，林岱樓觀察：「很多老人家在 6 千至 8 千赫茲聽力明顯驟降，但這段頻率日常較少使用到，未必當下有意願就診，通常都要等到家中長輩聽不清楚家人講話、電視開很大聲時才會有意願到診間。」
民眾在家若想自我檢測，可以在耳朵左右兩側輕微搓揉，手指之間的摩擦聲大約為 20 分貝，當聽不清楚這樣聲音時，須針對外耳道及耳膜、耳壓測試、純音聽力等方式進行檢測判定。另外，林岱樓也建議：「若不想去醫院的話，也可以帶到居家附近的虹韻聽力中心，都有免費的醫療級聽力檢測服務。」
一旦面臨聽損問題讓長輩容易覺得被孤立，甚至擔心聽不到別人講的話，反而不敢交流，思想也較為消極、負面，出現社交隔離。林岱樓曾收治一名患者是大學教授，因為逐漸聽不清楚後，無法清楚回應學生提出的問題，便開始不願與學生交流，間接影響到工作與職場。
連一般對談都聽不清楚！考慮助聽器重拾生活
若發現自己或家人逐漸聽不見別緊張！退化性聽力有機會重拾聽力，多數長者在配戴「助聽器」便能有明顯改善，至於哪些族群該配戴助聽器？林岱樓提到：「可從日常生活需求考慮起，像是還在職場工作的人需要配戴需求就高。此外，當一般對談（約 60 分貝) 都聽不清楚，出現明顯溝通障礙時也會建議嘗試配戴。」
多數患者配戴助聽器後，不僅生活變得比較豐富，跟家人的關係也會大幅的改善，對提升認知功能也有幫助，像前述的大學教授在配戴助聽器後終於能聽見學生問題，以致重拾跟學生的交流。
早期助聽器常有回音、噪音等問題，過往有些長輩配戴後會不適應，隨著科技幫助之下，助聽器品質逐漸改善，連外型也越來越潮流，改變過往對助聽器的既定印象。
為保持良好聽力健康，林岱樓建議：「健康的成人每 3 年至少要進行一次聽力檢查，如果是已經有聽損或是高風險族群，例如 50 歲以上或是工作上經常性的噪音暴露，則建議每年定期進行檢查。此外，如果忽然出現耳鳴、耳悶等聽力症狀時，建議要盡快就醫，以把握黃金治療期。」
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文 / 王芊淩、圖 / 楊紹楚
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