新冠疫情3年來，許多高齡者因感染肺炎重症死亡比例增加，每年約奪走1萬人性命，而社區型肺炎感染中，主要致病菌「肺炎鏈球菌」就佔了23％；台灣本土調查發現，患者感染肺炎鏈球菌型別以「血清型3」為最多、症狀更嚴重。台大醫院小兒科醫師李秉穎也透露，最快今年秋冬將調整公費疫苗政策，針對高齡及慢性病患等高風險群，提供新型15價肺炎鏈球菌疫苗選擇。
台灣感染症醫學會理事長王復德表示，肺炎鏈球菌在台灣被歸為「法定第4類傳染病」，可能經上呼吸道飛沫傳染，進入血液循環引發菌血症，或侵襲肺部、腦部、骨髓等，對65歲以上高齡者、5歲以下小兒等高風險族群致命性極高。
尤其高齡者免疫力差、慢性共病多，若合併腎臟病、糖尿病、慢性肺阻塞、人類免疫缺乏病毒（HIV）等疾病者，相較於18～64歲成人，肺炎鏈球菌的感染風險高出3～17倍之多。
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肺炎鏈球菌「血清型3」最難纏
台灣家庭醫學會理事長黃信彰表示，肺炎佔國人10大死因中第3位，每年有超過1萬人因此喪命，其中社區型肺炎就有23％因感染肺炎鏈球菌，為肺炎重症致死最大宗的致病菌。
想預防肺炎鏈球菌，最有效方法就是接種疫苗。但肺炎鏈球菌型別高達92種以上，有10多種易引發嚴重侵襲性感染，黃信彰指出，其中最難纏的型別為「血清型3」約佔10％，因獨具免疫逃脫特性，即使施打現有的23價、13價疫苗也無法預防。
台灣耳鼻喉頭頸外科醫學會副秘書長王俊傑表示，所幸已有新型15價肺炎鏈球菌疫苗問世，被認為有助於降低「血清型3」肺炎鏈球菌引起的侵襲性感染風險。台灣現行核准的肺炎鏈球菌疫苗有3種：23價多醣體疫苗（PPSV23）、13價結合型疫苗（PCV13），以及最新型的15價結合型疫苗（PCV15）。
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3種疫苗差別、最佳施打建議
李秉穎身兼衛福部傳染病防治諮詢會預防接種組（ACIP）召集人，也針對肺炎鏈球菌疫苗23價、13價以及新型15價，解釋三者不同之處：23價疫苗雖問世已久，可涵蓋多達23種細菌型別，但由於其屬於「多醣體」疫苗，不具備免疫記憶力，保護時間比較短；而13價及15價的「結合型」疫苗，則可以誘發免疫記憶和抗體反應，保護時間比較長。
至於最新型的15價疫苗，相較13價而言，除了皆可針對令人頭痛的「血清型3」預防外，15價還額外涵蓋了血清型22F及33F的預防。
李秉穎表示，ACIP日前已調整公費疫苗接種對象，由原先的70歲放寬至65歲，最佳建議施打方式為：優先施打1劑13價或15價肺炎鏈球菌結合型疫苗，1年後再施打23價肺炎鏈球菌多醣體疫苗，可與其他疫苗同時或間隔任意時間施打，目的在於加強免疫反應、延長疫苗保護力。
民眾最關注的新型15價公費疫苗，最快有機會在今年秋冬開打，屆時可省下自費1劑約3,800元疫苗費用，有助於提升65歲以上高齡族群的疫苗接種率。
除了65歲以上高齡族群，台灣胸腔暨重症加護醫學會呼吸道委員會副主委鄭世隆建議，19～64歲有糖尿病、慢性肺阻塞、吸菸、器官移植等情形者，也屬於肺炎鏈球菌高危險群，建議依照醫囑接種肺炎鏈球菌疫苗，以達到更佳的防護力。此外，接種肺炎鏈球菌疫苗後，不一定能對所有的接種者產生保護作用，常見不良反應有：注射部位不適、頭痛、肌痛等。若民眾想進一步瞭解，可前往家醫科、兒科、耳鼻喉科、婦產科、胸腔科以及感染科等相關科別諮詢。