3年前洪先生發現左臉頰有一個硬塊，到醫院檢查確診是口腔頰黏膜癌，因為腫塊範圍較大，所以先做了放療來縮小腫塊，之後才進行手術切除。1年之後，因為牙痛看了牙醫，才發現牙齒下的骨頭已經空了，是缺血性骨壞死，而且局部的傷口無法癒合，還爆出了黃臭膿，這才知道是當時的口腔癌放療造成局部的缺血，後來又演變成骨髓炎。
洪先生經過了無數次的清瘡手術，加上高壓氧及抗生素治療，臉頰的傷口不但不見起色，還潰破穿出臉頰，直接可以從臉頰外側看到口腔內的構造，一個大洞、爛爛的傷口，然而腫瘤科和口腔外科醫師，只能用不斷清傷口的方式處理，所以希望可以轉為找中醫治療。
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口腔癌治療後骨壞死原因
杏儒中醫診所院長中西醫師蔡易昌表示，口腔癌是發生在口腔的一些惡性腫瘤的總稱，大多屬於鱗狀細胞癌，也就是黏膜發生變異。其中，舌下口腔底部、顎部、兩頰內側為較脆弱且容易發生病變的危險區域，也是口腔癌好發於舌下及頰黏膜的原因。
口腔癌和嚼檳榔有很大關係，根據研究，同時有抽煙、喝酒習慣，再加上嚼檳榔的人，得口腔癌的風險是正常人的123倍。口腔癌多好發在40～70歲之間，值得注意的是，過去多被視為中老年專利的口腔癌，近年來有明顯年輕化的趨勢，不乏20～30多歲的案例，通常以男性居多。
蔡易昌說明，許多口腔癌的患者，經過放療之後會出現骨壞死，如果加上細菌感染，就容易併發蜂窩性組織炎、骨髓炎。放射治療會使照射部位的細胞被殺死，癌細胞會被殺死，正常的細胞也會被殺死，不同的組織及器官所受的破壞，因其特殊結構和生理狀況而不同。
照射部位附近的組織損傷，例如血管內膜炎，血管發炎導致血管硬化、纖維化，進一步會造成血液供應部位的組織缺氧，缺血性骨壞死就形成了。接下來併發的慢性骨髓炎，並不只細菌感染的問題而已，更被認為是缺血性的疾病。因為當慢性感染繼續進行時，細菌進入骨骼深部、骨髓腔的巢狀結構內繁殖，膿液可能積聚在骨髓腔，造成骨頭缺血並迫使細菌進入血管及骨頭腔隙中。
反覆感染的發炎反應，會使局部的肉芽組織會轉變為緻密的疤痕，而這種血管稀少的疤痕，在感染部位的周圍形成一層無法穿透的障礙，加上感染發炎後增生的滲出液會增加骨髓內的壓力，滲出液就有可能會將致病菌帶到骨皮質以及骨膜，進而造成骨膜上的血液循環遭受阻斷，而使得骨頭壞死。
此外蔡易昌也進一步指出，循環受阻之後，正常免疫細胞與抗生素無法深入感染核心，所以，骨髓炎會導致骨缺血，骨缺血又會讓原本的骨髓炎不易治療，惡性循環沒完沒了。
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缺血性骨壞死併骨髓炎症狀
中醫針對這種放療後的骨壞死合併骨髓炎，理論十分豐富。骨壞死屬於中醫「骨蝕」、「骨痺」、「骨痿」、「骨枯」的範疇，最早在中醫古籍《黃帝內經》的《靈樞．刺節真邪》篇中提到：「虛邪之入于身也深，寒與熱相搏，久留而內著，寒勝其熱，則骨疼肉枯內傷骨為骨蝕。」說明外邪入侵之後，深入停留而使正常的骨骼組織被破壞或者是被腐蝕。
到了隋代太醫巢元方著作的《諸病源候論》中則詳細說明了缺血性骨壞死的疾病過程，因為「血氣隔絕，不能周榮」，致使氣血瘀滯，痺阻不通，筋脈失于溫煦，久之則骨頭壞死。而骨髓炎導致氣血阻滯不通的描述。
在明朝外科名家陳實功所著的專書《外科正宗》中說明得很清楚：「由瘡潰久不收口，乃氣血不能運行至此，骨無榮養所致。細骨由毒氣結聚化成，大骨由受胎時精血交錯而結，日後必成此疽也。」兩相合併對照之下，確實是十分契合。
「腎氣」為治療骨髓炎的關鍵
針對這種二合一的狀態，中醫的治療理論是由《素問．陰陽應象大論》而來，「髓居骨中，骨賴髓以養。」認為腎精充足，則骨髓充滿，腎氣的充盈與否，正是決定骨骼強健的關鍵。而缺血性骨壞死合併慢性骨髓炎，就必須從骨髓炎及缺血性骨壞死兩方面同時來考慮，並不是單純的補骨、活血就可以，除了要先解決慢性骨髓炎的熱毒痰瘀後遺症，也要兼顧益氣行血，另外還要刺激骨小樑增生，又不能太補導致骨髓炎復發。
洪先生的臉頰傷口因為放療的關係，局部血液循環變得很差，深可見到口腔內構造的傷口，腥臭暗灰色微帶黃色的膿夾雜著口水不斷地湧出來。開始加入中醫調理後大約4～5週，傷口邊緣微微滲出鮮紅色的血，之後開始出現新長出的粉紅色皮膚。
大約又過了5週左右，明顯感受到傷口縮小，黃色灰色的膿也逐漸變少；又經過2個月之後傷口已基本上癒合；半年之後，洪先生回診時說，口腔外科醫師照X光片時，表示原本骨壞死的區域，骨頭已經重新長了不少了喔！真是太好了！
（文章授權提供／杏儒中醫診所）