【大成報記者蕭宇廷/臺中報導】36道首烏料理精彩上菜！中興大學研究團隊在國科會產學技術聯盟合作計畫支持下，致力於結合產業界開發適合臺灣發展的農業與生技產品，期許能為臺灣陸續推展出具國際競爭力的本土商品。研究團隊歷經一年多的努力成功啟動臺灣原生首烏開發，7月12日在興大舉辦研發成果發表會，把該研發歷程分享給研究學者、產業界與有興趣的民眾。
興大指出，相關研發歷程源起於2014年教授曾志正自臺灣青心烏龍茶中找出特有成分「茶飢素」(teaghrelin)，可藉由仿效人體荷爾蒙「飢餓素」(ghrelin)，結合其接受器來啟動多項生理與代謝功能，達到品茗老饕們生活經驗宣稱的抗老化、養生效果。
曾志正因此大膽推測，類似青心烏龍茶含有茶飢素，古籍記載延年益壽中草藥裡，應該含有可以啟動飢餓素接受器的功效成分，藉由一樣的分子機制達到古代名醫所記錄的養生功效。
他便指導林南海博士(當年任職衛福部中醫藥司、並在職進修博士班)，從古籍中篩選出幾十種具延年益壽功效的中草藥，並彙整這些藥材內含成分的相關文獻發表。據此曾志正選定何首烏為第一個標的藥材、並推測其可能的功效成分，再由國科會產學技術聯盟合作計畫主持人獸醫學系教授陳文英，指導當時剛證實茶飢素功效的博士生羅元浩與陳盈潔，以相同技術平台成功證實其功效活性，成果於2015年發表並將該功效成分取名為「首烏飢素」(emoghrelin)，以此推論、 啟動藥理功效。
而天然首烏飢素僅微量存在於少數蓼科植物，其中以首烏的塊根含量特別高，這也合理解釋為何古代中醫經用藥經驗將首烏選為養生上品。有別於青心烏龍茶在臺灣大量種植及製做，首烏藥材全來自大陸、臺灣僅有零星的鮮食農產品栽種，所以當年產業發展選擇茶葉而擱置首烏。
隨著時代變遷，在臺灣種植生產養生食材已具經濟效益。去年初加入「升級臺灣既有生技產品產學聯盟」的業者「首烏的故鄉」，則於沙鹿大肚山西麓設立首烏種源栽培基地，投入全球的首烏品種收集十餘年，希望藉助產學計畫分析其基地栽種的78個樣品，並協助篩選適合在臺灣栽種的品系。
產學合作起步時，曾志正建議額外再尋找臺灣野生首烏，目標朝適應臺灣環境、生長勢強、首烏飢素含量佳的品系。根據10多年在臺灣各地採集經驗，「首烏的故鄉」一個月內就在不同區域找到多個臺灣野生首烏；出乎意料，其中有個野生首烏樣品相當巨大，成分分析顯示其含量高。
為求慎重起見，返回原採集地附近區域搜尋，也再次尋獲數個巨大野生首烏樣品，分析成分得到一致的結果，因此將其納為新品系79號。經過一年多的人工種植追蹤分析比對，再度證實該臺灣原生品系生長勢強且首烏飢素含量高，應是值得以鮮食農產在臺灣推廣。
曾志正表示，過去10年臺灣許多農民已有栽種首烏的經驗，栽種技術成熟；但目前栽種首烏的品系混亂，根據首烏塊根的顏色與香氣來選擇首烏品系的優劣並無科學根據、需要更深入的研究探討。
由於人工栽種首烏一般設定3年採收，農藝系主任楊靜瑩教授未來3年將負責協助業者監測不同地區栽種的臺灣原生首烏農藝性狀、塊根產量、各月份首烏飢素含量的變化，期待能建立其在臺灣栽種、採收、量產的最佳化時空條件。
食安檢測中心主任溫曉薇教授也將負責協助業者，檢測該臺灣原生首烏鮮食農產與農產加工品，包括首烏農產品香氣成分分析、8大營養成分、農藥殘留、重金屬、食品添加物與食品微生物等檢驗。
生物科技所所長胡仲祺教授則將負責以基因體學、蛋白質體學、代謝體學技術分子，解析為何該首烏品系能在臺灣環境中生長勢強、首烏飢素含量高，以提供未來育種改良新品系的研發方向。
校方同時期待興大展現雄厚的農學研發實力，把臺灣原生首烏推展成為臺灣在地量產高價養生農產品的成功典範。
