記者樊德惠/臺東報導
全球唯一的「媽祖造型熱氣球」，6/30日在臺東鹿野高台熱鬧的升空。2023臺灣國際熱氣球嘉年華正式熱鬧登場，才開幕首日就吸引2萬多位民眾前來參加，現場相當的熱鬧。
首次參與自由飛的2023嶄新造型球媽祖球和HELLO KITTY、及來自巴西及英國的三隻狗狗熱氣球「柯奇狗狗、巴斯特狗狗、貝菈狗狗」等26顆熱氣球將臺東縱谷的天空點綴的色彩繽紛，縣長饒慶鈴也宣告今年熱氣球嘉年華正式開始。
開幕首日，桃園市長張善政也應邀前來參加，桃園市政府今年特別以玻璃屋造型的「樂遊桃園館」來到鹿野高台，更帶來阿桃、園哥與喔熊、全聯福利熊，偕同水果探險隊的香蕉狗、蘋狗及奇異狗帶來精彩表演。另外，美國在臺協會(AIT) 處長孫曉雅（Director Ms. Sandra Oudkirk）伉儷、美國在臺協會高雄分處(AITK)副處長李明磊、日本台灣交流協會高雄事務所所長奧正史、新加坡駐台北商務辦事處代表葉偉傑，以及多位縣議員、鄉鎮市長也都共襄盛舉。
饒慶鈴表示，臺灣國際熱氣球嘉年華活動邁入第13年，不僅延長舉辦時間為60天到8/28日，也加碼光雕音樂會為9場次，今年共邀請來自日本、美國、英國、斯洛伐克、德國、烏克蘭等19個國家的熱氣球機飛行員一起參加，55顆國內外熱氣球於活動期間輪番登場，歡迎全臺的好朋友前來臺東一起來追球。