潮健康／外電編譯
心血管疾病是目前全球死亡的第一大危險因子，其中「高血壓」更影響著13億人口的安危，患有高血壓者更可能面臨嚴重心血管疾病的風險。不過，近期刊載於《Hypertension
Research》的研究發現，台灣常見的水果「李子」（Plum）中，含有豐富的抗氧化物質，或許有助降低高血壓的患病機率。
食用李子可以幫助血壓控制？ 動物實驗證實：有預防高血壓潛力
來自美國天普大學的研究團隊，透過小鼠模型測試與分析，探討李子與李子濃縮汁（bainiku-ekisu）對心血管的潛在益處。研究團隊首先將「血管收縮素Ⅱ」（AngiotensinⅡ,
AngⅡ）注射至小鼠體內，誘導其發生高血壓；再將小鼠分為2組：實驗組被餵食李子濃縮汁，對照組則僅被餵食白開水。
經過2週的資料分析，發現對照組的主動脈內側出現肥大；食用李子濃縮液的實驗組小鼠，主動脈內側肥大狀況則有所減弱，且並無高血壓的狀況出現。研究還發現，李子濃縮汁可以適度減少免疫細胞的數量，而免疫細胞通常是引起與高血壓相關炎症的重要導因。
身為研究作者之一的江口悟博士表示，李子具有防止細胞從「有氧代謝」轉換為「糖解作用」的效果，該現象常見於罹患高血壓的患者。另外，李子中的化學成分，能夠保護人體免受「氧化應激」反應的影響；氧化應激反應是引起發炎、血管硬化，並導致嚴重心血管疾病的風險因子之一。
江口悟認為，此次動物試驗表明，李子或許具有降低高血壓患者血壓數值的潛力，並可以預防與高血壓相關的併發症，例如心肌梗塞、中風等。不過，他也強調，動物實驗並不總是精準反映人類複雜的心血管病理學，因此未來必須納入樣本數更大的人體試驗，以證實李子對於心血管方面的益處。
不只擁有降血壓潛力！ 多吃李子還能帶來「4種益處」
李子與其加工物已廣泛應用於中式或日式飲食當中，在日本國內尤其常見。事實上李子對於身體的益處，已被多項研究所證實，若能適度添加於日常飲食當中，或許能夠帶來以下益處：
1. 幫助腸胃消化。《World Journal of
Gastroenterology》研究表明，食用李子可能有助於改善消化問題，尤其對於有胃食道逆流問題的人而言，適度食用可以讓症狀獲得一定程度的改善。
2. 預防腸胃疾病。《Molecular Nutrition
& Food
Research》研究指出，透過以冷凍李子為主的飲食干預措施，對於發炎性腸道疾病（IBD）、潰瘍性結腸炎（UC）等腸胃病變具有保護作用。研究認為，該現象可能與李子抗氧化、抗發炎的特性有關。
3. 具抗過敏效果。《Scientific
Reports》刊載研究指稱，讓小鼠攝取含有日本李子成分的食物，可以使具「免疫球蛋白E」（IgE）致敏性的小鼠降低過敏反應。研究指抒，李子中至少含有5種化合物，可以抑制由IgE介導的致敏物質。
4. 降低肥胖風險。同樣由《Scientific
Reports》刊載的研究認為，李子具有天然的抗氧化與抗發炎特性，有助於緩解肥胖所導致的慢性發炎狀況。
提醒民眾，即便食用李子具有上述潛在的好處，因李子內含高果酸，攝取過量會導致胃部不適，食用時仍應以適量為主。另外，尚未熟透的李子具「氫氰酸」，過度食用可能會導致噁心嘔吐、頭暈、心悸等症狀，因此食用時應以熟透且質地稍軟的李子為主，避免對身體造成影響。
資料來源：
Biological and epidemiological evidence of anti-allergic effects of traditional Japanese food ume (Prunus mume)
Japanese apricot improves symptoms of gastrointestinal dysmotility associated with gastroesophageal reflux disease
Plum Prevents Intestinal and Hepatic Inflammation in the Acute and Chronic Models of Dextran Sulfate Sodium-Induced Mouse Colitis
Juice Concentrate from Japanese Fruit Benefits Cardiovascular Health, Scientists at the Lewis Katz School of Medicine at Temple University Report
Infused juice concentrate of Japanese plum Prunus mume attenuates inflammatory vascular remodeling in a mouse model of hypertension induced by angiotensin II
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