「牙痛不是病，痛起來要人命」是一句耳熟能詳的俗語，事實上，牙齒不僅是口中硬塊，也是連結全身的器官，想要避免產生蛀牙、牙周病等口腔問題，就要了解牙齒的運作功能。 診療資歷超過40年、日本牙醫博士小峰一雄於《牙痛，透露你的健康警訊》一書中，分享最新醫學證明，幫助讀者靠「飲食療法」改善口腔疾病。以下為原書摘文：
身體與牙齒緊密相連
過去人們認為蛀牙與牙周病是只侷限於口腔的疾病，與全身並無關聯。但近年來，或許各位也聽說過蛀牙與牙周病會引發全身性疾病。其實，根據我當牙醫這40年來的看診經驗，我非常確定「身體與牙齒是緊密相連的」。
這是因為，蛀牙或牙周病患者，尤其是高齡患者，多有其他的身體疾病或不適。當這些患者實施我研發的飲食療法後，牙齒的疾病與身體疾病、不適都同時得到了改善，顯然兩者具有關聯性。但當時的我尚不明白箇中緣由。
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最大的重點在於，已經有研究找出了明確證據，證實牙齒與全身有關，那就是美國羅馬琳達大學的拉爾夫．斯蒂曼（Ralph Steinman）博士與約翰．雷歐諾拉（John Leonora）博士發現的「象牙質內液體輸送系統」（Dentinal Fluid Transport）（以下稱為DFT），這個發現十分令人驚奇。
說明DFT之前，先來看看牙齒的結構。牙齒表面覆蓋著一層堅硬的琺瑯質，琺瑯質上有無數肉眼看不到的小孔，稱為釉柱間隙。琺瑯質內是柔軟的象牙質，兩者的邊界稱為牙本質小管釉牙本質界。中央則有牙齒的神經，也就是牙髓。另一方面，覆蓋在牙齦下方的牙根表面也是琺瑯質，由牙周韌帶固定在齒槽骨上。斯蒂曼博士發現的是象牙質內的液體輸送，也就是整個牙齒內部都有液體在流動。
斯蒂曼博士等人所做的實驗是在小白鼠腹部注射「放射性同位元素」，並觀察它在小白鼠體內的輸送方式。實驗發現，注入小白鼠體內的物質在6分鐘後便到達釉牙本質界，不到一小時便由釉柱間隙滲出牙齒表面。也就是說，此實驗證實了牙齒平時便會滲漏出液體，代表牙齒不單只是堅固的硬塊，而是每個角落都能吸收營養的器官。
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那麼，DFT具有什麼功用呢？人類的身體包含各種組織、內臟與器官，細胞不斷在其中死亡與新生。相信各位都有聽說過肌膚表皮會以一定的週期進行代謝轉換。然而牙齒在恆齒長出來之後，就不會再有變化了。
但是，在漫長的人生中一直使用同樣的牙齒，偶爾也會因碰撞或過度用力導致牙齒產生裂縫。這時，DFT會輸送必須的營養，使牙齒得以修復。此外，牙齒本來就會因為毛細現象吸收食物中的色素而發黃變黑。DFT的液體會清潔牙齒，使牙齒維持一定程度的潔白。
更重要的是，DFT能防堵牙周病菌。當牙周病菌進入牙齦，DFT液體中的免疫細胞會殺死病菌，預防牙周病發生。
如果DFT停止運作會發生什麼事？當前述的作用無法繼續進行，不僅牙齒會漸漸變黑，牙周病菌也會進入牙齦，引發牙周病。也就是說，DFT的運作對牙齒來說非常重要。
不過，DFT並非只有優點。其實，當某個「開關」啟動，DFT就會逆流。也就是口腔中的無數細菌會進入牙齒中而引發蛀牙，甚至進入體內，導致全身性疾病。
在此先說明一般大眾對蛀牙的認知。在日本，一般認為蛀牙是從牙齒表面開始形成，也就是轉糖鏈球菌與乳酸桿菌等蛀牙菌會以砂糖等食品內含有的糖分製造出酸性物質，溶解牙齒表面的琺瑯質，再向內蛀蝕。
這種說法當然沒有錯，有些蛀牙確實是這樣形成的。不過，實際治療蛀牙時，我看到許多無法用這種說法解釋的狀況。下一頁的照片是X光拍攝的蛀牙，黑色的部位是蛀洞，但仔細看看牙齒上方，並沒有任何被鑽削或蛀孔的跡象。實際上我在診療時，這顆牙齒表面是健康又漂亮，內部卻已經被蛀蝕出一個洞，深達神經。
看到這張照片，相信各位就能了解蛀牙不僅會從牙齒表面發生，也會由內側開始蛀蝕。而讓牙齒從內部蛀蝕的理由，很可能就是DFT逆流。
引發DFT逆流的5個開關
斯蒂曼博士指出，引發DFT逆流的5個開關如下：
- 攝取砂糖
- 壓力
- 缺乏運動
- 缺乏維生素及礦物質
- 服用藥劑
換句話說，只要沒有這些負面刺激，DFT就能正常運作，進而預防蛀牙及全身疾病。
緩和牙齒神經疼痛的方法
罹患牙髓炎時，吃了含糖甜食後，會感到冰冷刺痛，但這個階段仍可以藉由斷糖減少疼痛。之所以會感到刺痛，是因為神經對來自外部的刺激產生反應，但這代表神經還很健康。牙齒神經疼痛時，首先建議試著斷糖，也就是完全不攝取砂糖。
前面的章節提到，牙髓炎實際上是DFT發生逆流，使口腔中的細菌進入牙齒所導致，而引起逆流的關鍵就是砂糖，因此要減輕疼痛的前提就是停止攝取砂糖。
不過，外食或接受款待時，多少會吃進一些糖分。有時則是沒注意到食物有含糖而不小心吃下肚。日本食品雖然都有列出成分表，但其中有許多疏漏。例如原物料含有砂糖，但成分表中只標示其成品名稱，而未寫上砂糖。因此有許多並未標示糖分的食品中其實都含有砂糖。
若不小心吃下甜食，建議立刻攝取礦物質與脂溶性維生素（維生素A、D、E、K）及大量的膳食纖維，以防止DFT發生逆流。
但若溫熱食物比冰冷食物更容易引發刺痛，問題就會變得較為棘手。這個階段的神經幾乎都已失去功能，由內側開始發炎，因此較難自然治癒。
（本文摘自／牙痛，透露你的健康警訊：牙醫博士教你從牙周病到癌症都能治癒的飲食療法／世茂出版）