（記者鍾盛增／苗栗報導）苗栗縣造橋鄉南瓜季創新產業文化系列活動預定520日盛大登場，以裝置藝術打造長達200公尺的南瓜隧道，成為最醒目地標。鄉公所與農會今(10)日在牛奶故鄉舉行記者會，青翠亮麗的南瓜隧道首度亮相，同時推廣琳琅滿目的西洋南瓜及傳統南瓜品種；苗栗縣長鍾東錦大手牽小手陪同小朋友進入隧道巡禮，形形色色的南瓜令人目不暇給，並大展廚藝炒出一道色香味俱全的南瓜炒米粉，偕同來賓一起為這項農特產和美食代言，也邀請全國遊客體驗綠蔭消暑的隧道及品嘗風味美食。
因疫情停辦2年的造橋南瓜季活動，在疫情解封後擴大辦理，鄉長徐連斌與農會理事長陳裕福、常務監事何桶生及總幹事彭森華，連袂主持記者會介紹今年活動內容及主力推廣的南瓜品種和料理。今年的南瓜隧道邀請專業南瓜王子徐滄浩並搭配2名專責人力管理，裡面各品種南瓜都結果纍纍，美得而壯觀，可說未演先轟動，早已吸引不少遊客搶先拍照打卡。
鄉長徐連斌與農會總幹事彭森華說，2023苗栗造橋南瓜季創新產業文化推廣活動，以本月的20、21及27、28兩個周休二日為主，農會已安排專車在台鐵豐富站，以及台13甲線苗翔牧場入口附近接駁遊客；今年推廣的南瓜品種有別於往年，南瓜料理也推陳出新，要讓外界了解它不只能清蒸，也可以涼拌或焗烤等方式料理，料理部分只是「江湖一點訣」，其實不難。
今年南瓜季活動期間，大力推廣的西洋南瓜品種有東昇、瑞福、李白及一品等4種食用南瓜，另有傳統南瓜包括阿成、金Q、牛奶南瓜等果色及大小豐富多變的品種，耐貯放且兼具觀賞價值。其中，觀賞南瓜有千奇百怪的小型玩具南瓜，也大型重達數百斤的大南瓜，這些都大幅增添農村栽培作物的生活樂趣，也成為活動的最佳宣傳。
記者會由愛跳舞女孩舞團和東金幼兒園精彩的舞蹈及太鼓演出揭開序幕，縣長鍾東錦欣賞後報以熱烈掌握並致贈獎勵金；會場則擺放今年推廣的主力南瓜品種，還有南瓜菜包、鮮奶酪及金沙南瓜等各式風味料理，把南瓜主題淋漓盡致地呈現出來。鍾東錦牽著小朋友進入南瓜隧道參觀時，視線完全被形形色色的南瓜所吸引，對於重達數百斤的特殊品種，為維護其正常成長，也只能作勢擁抱。
鍾東錦表示，縣府為南瓜季活動挹注不少經費，包括改善會場周邊環境等，而這項活動舉辦期程比較久，經濟效益相對來得比較大，今天大到會場鼎沸的人氣和漂亮的南瓜隧道，還有活動少不了的美食，覺得這項投資值回票價。他說，早期農村社會物質資源有限，南瓜和冬瓜都是大家熟悉的食材，但現在南瓜更發展出美食與觀光更高層次的經濟效益，造橋鄉的南瓜季活動辦得有聲有色，相關單位值得嘉許。(圖/記者鍾盛增翻攝)