2004年蔡昆夫婦（右1，右2與許昭榮夫婦（左1，左2）攝於旗津今戰爭與和平紀念公園。（圖/蔡靜煌提供）
作者/陳婉真
1970年，台灣留學生最多的美國東岸，開始有熱心同鄉舉辦「美東夏令會」，主辦單位利用美國國慶假日，又是大學放假期間，租用學生宿舍及大學教室、禮堂等設施。在三天兩夜的聚會中，提供給大家相互交談、分享經驗和結交朋友的機會，夏令會每年都吸引二、三百人參加；後來開始有第二代子女，主辦單位也利用這難得的機會，讓美國出生的小朋友學習和認識台灣文化。
由於美東夏令會的成功例子，全美各地包括美西、美南…等地也紛紛舉辦夏令會活動，成為台美人的重要年度盛會。
早年各地夏令會，多會邀請黨外及民進黨籍政治受難者或家屬前往演講，隨著台灣政治情勢的轉變，慢慢轉為邀請民進黨籍公職人員作專題演講，這些都成為夏令會的重頭戲，讓同鄉得以有第一手的台灣消息，其他活動則由主辦的同鄉會各自負責規劃。
戒嚴時期，甚至解嚴後的頭幾年，海外同鄉和台灣的聯絡非常不便，動輒被冠上台獨叛亂分子的罪名。即便要買個斗笠作表演之用，都非常困難，因為那個年代，斗笠也被認為是台獨分子的象徵。
2003年參加世界台灣人大會（WTC） ，左起蔡寬裕、吳鐘靈、蔡昆、許昭榮。（圖/蔡靜煌提供）
為了讓夏令會的活動內容更加吸引人，主辦單位莫不絞盡腦汁，要讓夏令會更具有台灣精神，慢也培養出好幾位名主持人，甚至節目製作人等。
其中讓我印象最深刻的是美南夏令會的活動規劃。它最讓人期待的是蔡家班布袋戲表演，我已經忘記演的是什麼了，卻永遠記得那個布袋戲班演的是台灣的故事，還真的演得活靈活現，頗具專業水準。
表演結束後才知道主角是蔡靜煌。從編寫劇本，到購買戲偶，到上台表演，都是由他規劃。至於表演時則除了他本人之外，他的太太劉淑賢及還在就讀小學的子女一家五口，也都一起上場，分別擔綱生旦丑等不同角色的口白。
蔡靜煌說，蔡家班是一個總稱，他們的節目內容除了布袋戲之外，也曾經演出宋江陣、笑劇，及功夫表演等。由於節目精彩遠近馳名，經常要應邀到外地表演。
舞台下的蔡家班，家族的挺台獨力道更是強勁無比，他們的父親蔡昆非常注重子女的教育，極力鼓勵四兄弟好好讀書並出國留學。四兄弟果然都不負父親的期待，大學畢業後紛紛到美國大學深造，並且都住在德州達拉斯。
蔡昆在兄弟都赴美後，他也和妻子李金英到美國，四兄弟以為父母只是赴美探視他們，沒想到兩老竟然就在美國定居下來。在父親一聲令下，老二靜燦和老四靜騰，於1980年開創「翠月樓」（August Moon）餐館，在老爸帶頭打拼下，全盛時期曾擴充至三家，直到2009年才歇業不做，前後辛苦工作達30年。
2003年9月6日的台灣正名運動 ，蔡昆和許昭榮共同設計並製作一面台灣旗 ，旗中央的三角形與圓形象徵戴斗笠的人臉 ，是早年台獨聯盟的標誌。照片中最左一位是蔡昆。
當年的「翠月樓」是獨派最佳聚餐場所，國內外民主人士如林義雄、彭明敏、呂秀蓮、葉菊蘭、陳唐山、蔡同榮等都曾到訪。
蔡昆雖然經營餐館，賺的是辛苦錢，對於台灣人的公共事務無不慷慨解囊，出錢出力，遠近馳名，被暱稱為「達拉斯歐吉桑」，並於1998年獲全美台灣同鄕會頒贈「台灣人的良心」獎牌。2002年獲全美台灣人權協會頒贈「台灣人權獎」，肯定他對台灣民主與人權的貢獻。
蔡昆在黑名單解禁後，也常返回台灣，在一個偶然的機會中認識政治受難者許昭榮，對於許昭榮致力於台籍日本兵、及戰後又被召募赴中國打內戰的台灣兵所遭受諸多不平待遇的爭取，非常感動。不但自己捐錢給許昭榮，更鼓勵兒子們向許昭榮學習並捐款，蔡家兄弟從那時持續至今，都是高雄市關懷台籍老兵文化協會的熱心贊助者。
達拉斯歐吉桑於餐館營業結束後，和妻子告老還鄉，對於故鄉的公共事務也一樣慷慨解囊。蔡昆於2010年病逝；妻子則於2021年以102歲高齡辭世，遺憾的是因為疫情漫延，兄弟們無法返台送母親最後一程，因而於今年清明節期間大家約好一起返台，舉辦家族的追思紀念會。
原本是要訪問蔡家兄弟在美國打拼的故事，四兄弟中除了老四有事未參與，三兄弟受訪時所談的，卻大多數是父親的往事。包括蔡昆是1919年出生於湖內鄉（今高雄市湖內區）的「草仔寮」，家中務農，蔡昆卻很早就遠赴日本大阪的鐵工廠從學徒做起，以及蔡家於1945年在戰爭中遭遇大阪大空襲，市區被投擲大量燒夷彈，老大靜輝躲過戰火，揹在母親背上的妹妹，卻是等到空襲過後走出防空壕，才被發現已經死亡…。
二戰期間蔡昆在大阪鐵工廠工作，下工後地方上組成自衛隊，這是當年蔡昆擔任自衛隊員的制服照。（圖/蔡靜煌提供）
不久，因感劫後餘生，思念家鄕父母，遂遷返台灣。適値國民政府佔領台灣，民生蕭條，謀生不易，曾數度欲返回日本，卻每次遇到颱風警報，因而打斷返回日本的念頭。於是開始經營酒廠，卻因國民政府實行菸酒鹽專賣，被迫關廠，轉而經營碾米廠，又遭逢通貨膨脹，一日三市，經濟混亂，不得不結束營業，多桑在日本累積的不少財富一夕成空。
多桑後來爲了養活嗷嗷待哺的六子女，與村裡朋友集資，籌組船隻，數度前往香港及廈門從事以物易物的三角貿易。因爲當時國民政府禁止台灣與中國交往通商，在押貨返台登陸時，被警方追捕、通緝，以致躲躲藏藏多年，當時在我們幼小心靈上，所受到的創傷與驚嚇，刻骨銘心，至今難忘。
1951年，多桑攜家帶眷避居屏東，曾做過水果販、豬販、經營肉攤，直至1960年之後，家境才漸趨好轉。自1967年起，先後將長子、次子、三子自費送赴美國留學。
多桑一生胼手胝足，辛苦打拼，省吃儉用，就是借貸也要讓我們受到良好的教育。此外，多桑對我們的言行舉止及品徳教育均有嚴格的要求與極高的期待。
這是蔡靜輝在父親過世後的追思文中所描述的蔡昆的打拼故事。蔡昆喪禮中，台獨聯盟特地為他覆蓋盟旗，以示對這位前輩盟員的無上感念。
今年四月間因疫情解禁，蔡家兄弟全員自美國返台，和親友一起舉辦蔡母李金英的追思會。蔡昆夫婦雖然已離開人世，蔡家班成員開枝散葉，傳承他們的奉獻精神。這是蔡昆夫婦給後代的最佳遺產。（圖/蔡靜煌提供）
兄弟們特別提到1994年陳定南競選省長時，蔡昆專程自美返台。以75歲高齡，獨自推著腳踏車、帶著擴音器、背著千份競選海報沿途發放，因而壓傷頸椎，導致非常疼痛的慢性頸椎炎無法治癒，但蔡昆從無怨言。
就是這種對台灣民主運動無怨無悔歡喜付出的精神，令子女們無限感念。
在地方上，蔡昆也曾捐款協助成立故鄉草仔寮唯一的小學「三侯國小」，並籌資爲該校興建禮堂與購買一部鋼琴。1984年，他又獨資捐贈一座活動中心，讓家鄕的村民有公共活動的場所，地方人士特地以他的名字，為活動中心命名為「昆興館」。他的善舉曾獲當時省主席表揚。
此外，他也曾提供獎學金，鼓勵家鄕的子弟上大學；並以美國社區家戶乾淨美麗的環境為借鏡，常自己出錢出力、並請求屏東縣政府協助，帶領志工，到各社區去鋤雜草、清垃圾、整治髒亂。
為感謝蔡家班的長期支持，高雄市關懷台籍老兵文化協會特地邀請蔡家兄弟餐敘，蔡家班也致贈捐款。左起老二靜燦、老大靜輝，及老三靜煌夫婦。（圖/陳婉真攝）
蔡昆夫婦就是這樣自己省吃儉用，卻對公眾事務出錢出力的奉獻付出，讓子女無限感念。
蔡家班這個台獨家族，承續蔡昆無私奉獻的精神，將持續為故鄉的民主自由努力打拼，他們的感人故事也將永遠流傳，成為可貴的台灣精神。
（文章只屬作者觀點，不代表本網立場）
作者簡介
陳婉真，曾擔任《中國時報》記者、美國《美麗島週刊》創辦人、立法委員、國大代表、台灣產業文化觀光推展協會理事長、綠色台灣文教基金會執行長等職務。
她生於彰化縣，從小立志當新聞工作者，台灣師範大學畢業便後順利考進中國時報，仗義執言和使命必達、務實求真的精神，讓她在新聞界以犀利觀點聞名。
她在戒嚴時期挑戰禁忌，即投入政治改革，因此成為黑牢裡的政治犯，但是無畏無懼的堅持理想，不論藍綠執政，從不向威權低頭。
現在是自由撰稿人，想記錄主流媒體忽略的真實台灣故事，挖掘更多因為政權更迭而被埋沒的歷史。