記者李佩勳/雲林報導
歷史悠久的「北港朝天宮迎媽祖」活動，8日一早(農曆三月十九日)登場，縣長張麗善、朝天宮董事長蔡咏锝、立法委員林文瑞、文觀處長陳璧君等人齊聚朝天宮，數萬信眾熱情迎媽祖，感受「炸轎炸虎爺」民俗活動的震撼力。
張麗善表示，北港朝天宮天上聖母有300多年歷史，深具歷史文化意義，今日農曆3月19日是「北港朝天宮迎媽祖」的重大盛事，全國各地的鄉親都來到雲林迎媽祖、參與媽祖遶境祈福，同時感受「炸轎」、「炸虎爺」等民俗活動，展現民眾對媽祖信仰的虔誠及高度認同；希望透過媽祖婆的宗教文化，將香客轉成遊客，遊客變常客，提升雲林的觀光量能。
張麗善指出，除了媽祖神轎及陣頭大規模遶境活動外，更有藝閣遊行，今年共有44個單位參與藝閣遊行，縣府組成一輛「藝馬當先號」參加，還包含各鋪會，如魯班公會、紙箔舖、點心舖、屠宰舖、青果舖、餅舖、豆干舖及北港鎮市區各里，也有公司行號或幼兒園自行組隊報名參加，共同參與主題藝閣花車遊行，打造專屬北港迎媽祖民俗現場的嘉年華會。
▲縣長張麗善、朝天宮董事長蔡咏锝、立法委員林文瑞、文觀處長陳璧君一起點燃起馬炮 為活動揭開序幕。(圖/雲林縣政府提供)
文化觀光處長陳璧君說明，每年迎媽祖遶境活動中，最受到民眾熱烈參與及津津樂道者，就是「炸轎」、「炸虎爺」、「犁炮」以及「藝閣」遊行。「炸轎、炸虎爺」是媽祖遶境過程中，兩側店家為祈求平安或感謝媽祖庇佑，會準備大量鞭炮在轎底施放，祈求「愈炸愈發」，若是有機會炸到虎爺轎，則有「富有」的涵義。「犁炮」則是傳統的放炮方式，通常用犁頭搭配火爐點燃手中排炮後即向神轎。「藝閣」是媽祖遶境活動中最具盛名的部分，藝閣又稱抬閣、臺閣，在遶境過程中，藝閣花車上通常載著孩童，由孩童裝扮成神話歷史故事中的人物，搭配車上擺飾，沿路分撒糖果，象徵神明發送平安。
敬邀全國鄉親於農曆3月19日至3月23日一起到北港朝天宮祈求媽祖賜福、觀賞藝閣精彩遊行、參與炸轎炸虎爺傳統習俗，體驗專屬雲林的農曆三月小過年，帶回滿滿一整年平安順遂！