（記者余國昌／新竹報導）新竹市政府與新竹內天后宮攜手辦理竹塹媽祖文化祭，於今(6)日熱鬧登場，結合內天后宮遶境活動，展開竹塹古城巡禮，今年主軸為竹塹城古城門，於今日下午從舊北門位置鄭氏家廟出發，環繞竹塹四城門，並開放信眾「鑽轎腳」消災解厄。市長高虹安特地至鄭氏家廟發放茶飲供民眾消暑解渴，並邀民眾體驗竹塹古城歷史文化的魅力。
市長高虹安表示，「三月瘋媽祖」是台灣重要的民間信仰活動，媽祖是台灣人民最重要的心靈依靠，在每年元宵之後到三月廿三之間，各地媽祖的遶境活動更是台灣民間最重要的宗教活動，有白沙屯拱天宮及大甲鎮瀾宮等著名的隨香活動，都吸引上萬民眾熱烈參與。而新竹也有熱鬧的遶境活動，今年內天后宮將遶境結合新竹在地文化，不單單只是遶境，更讓市民能夠更認識竹塹古城歷史文化。
內天后宮董事長林振森表示，今年與市府共同攜手合作「2023竹塹媽祖文化祭」，於今日上午8時展開車巡遶境，下午2點左右則在鄭氏家廟開始徒步遶境，吸引近3千人參與，步行隊伍更長達1公里，讓活動進入另一個高潮，媽祖巡經竹塹四城門時，將短暫停駕半小時，並開放信眾「鑽轎腳」消災解厄。
民政處指出，新竹市現在僅存的城門只有東門（迎曦門），此次遶境從古城北門（拱宸門）位置出發，途經南門（歌勳門）、東門（迎曦門），最後抵達西門（挹爽門），現場除有媽祖駐駕以外，也會有城門簡介，盼藉由活動找回被遺忘的古城門。
民政處表示，內天后宮為新竹知名的媽祖廟之一，建廟迄今275年，是當地重要的宗教信仰中心，全年香火鼎盛、信徒絡繹不絕，每年農曆3月舉辦媽祖繞境出巡，也是新竹一大宗教盛事。內天后宮媽祖一年一度遶境，主要科儀有祈安典禮、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕及安座等典禮，這些儀式除了具有宗教意義外，也同時有安撫人心、強化信仰的作用。(圖/記者黃音文翻攝)